Branilec evropskega naslova je bil ustanovljen pod imenom Newton Heath L&YR. Kratice LYR pomenijo Lancashire and Yorkshire Railway, kar razkriva, da so ekipo ustanovili delavci omenjenega železniškega podjetja. Prvi stadion North Road je sprejel 12.000 gledalcev. Prve klubske barve so bile zelene in zlate.

Ne Celtic, ne Central, ampak United
Klub je v angleški ligi prvič tekmoval v sezoni 1892/1893. Leta 1893 je svoje domovanje preselil na Bank Street, ki je sprejel 50.000 gledalcev. Leta 1902 se je klub znašel v velikih finančnih težavah, ko je že kazalo na propad, ga je iz težav rešil poslovnež J. H. Davies. Ob finančni injekciji je bilo spremenjeno tudi ime kluba. Kot najbolj resna predloga sta nekaj časa veljala Manchester Celtic in Manchester Central, na koncu je bil sprejet predlog Manchester United. Hkrati so bile spremenjene tudi klubske barve, zelena in zlata sta se tako umaknila rdeči in beli barvi.

Na Old Traffordu od leta 1910
Konec prvega desetletja prejšnjega stoletja je bilo prelomno. Leta 1908 so rdeči vragi osvojili prvi naslov državnega prvaka, leta 1909 prvi FA-pokal, še leto kasneje pa so se preselili na Old Trafford, kjer je še danes njihovo domovanje. A do konca obeh svetovnih vojn so osvojili le še eno lovoriko - državni naslov leta 1911.

Busby prek katastrofe do evropskega naslova
Prvo zlato obdobje je prišlo po koncu druge svetovne vojne, ko je trener postal Matt Busby. V 24 letih je škotski strateg osvojil pet naslovov državnega prvaka, dva FA-pokala, vrhunec pa je prišel leta 1968, ko je United postal sploh prvo angleško moštvo, ki se je zavihtelo na evropski prestol. V Busbyjevo obdobje sodi tudi najbolj črni dan - 6. 2. 1958, ko je v letalski nesreči pri Münchnu umrlo osem nogometašev.

United v vrh dvignil še en trenerski maratonec
Kako je pot od nebes do pekla lahko kratka, je United kmalu občutil na svoji koži, saj je vsega šest let po evropski kroni izpadel v 2. angleško ligo. V elito se je sicer vrnil že leto pozneje, a je moral dolgo čakati na novo zlato obdobje. Znanilec le tega je bilo leto 1986, ko je trener postal Alex Ferguson, ki to vlogo opravlja še danes. Žilavemu Škotu je uspelo United popeljati v sam evropski vrh: omenimo le dva naslova evropskega prvaka in 11 državnih naslovov.