Adrian Peterson in Aaron Rodgers oba igrata v napadu, zato ne moreta biti istočasno na igrišču. Pričujoča slika je iz Pro Bowla, kjer sta leta 2011 združila moči. Adrian Peterson je na tiskovni konferenci sicer izrazil željo, da bi rad igral tudi v 'special teamu', ki na igrišče stopi ob menjavi posesti žoge. Foto: EPA
Adrian Peterson in Aaron Rodgers oba igrata v napadu, zato ne moreta biti istočasno na igrišču. Pričujoča slika je iz Pro Bowla, kjer sta leta 2011 združila moči. Adrian Peterson je na tiskovni konferenci sicer izrazil željo, da bi rad igral tudi v 'special teamu', ki na igrišče stopi ob menjavi posesti žoge. Foto: EPA

Ta konec tedna se v Ligi NFL začenja končnica, v katerem so štiri najboljše ekipe iz rednega dela sezone proste. V t.i. "wild card weekendu" bosta v ospredju predvsem obe tekmi v Konferenci NFC.

Še drugi teden zapored se bosta namreč pomerila Minnesota in Green Bay, le da bodo tokrat gostitelji Packersi. Njihova glavna naloga bo ustaviti prodornega tekača Adriana Petersona, ki je letos proti Green Bayu na obeh tekmah pridelal kar 409 jardov!

Washington pa bo gostil Seattle, kar bo obračun dveh izjemnih podajalcev novincev te sezone. Za Redskinse žogo meče Robert Griffin III, za Seahawkse pa Russell Wilson. Podrobnosti o letošnjih udeležencih končice preverite v spodnji fotozgodbi.

Končnica, wild card weekend, Konferenca AFC

Sobota ob 22.30:
HOUSTON (3) - CINCINNATI (6)

Nedelja ob 19.00:
BALTIMORE (4) - INDIANAPOLIS (5)

DENVER (1) in NEW ENGLAND (2) sta že v konferenčnem polfinalu.

Konferenca NFC:

Nedelja ob 2.00:
GREEN BAY (3) - MINNESOTA (6)

Ob 22.30:
WASHINGTON (4) - SEATTLE (5)

ATLANTA (1) in SAN FRANCISCO (2) sta že v konferenčnem polfinalu.














Konferenca AFC: 1. Denver Broncos (13-3). Vodstvo ekipe je pred začetkom tvegalo z nakupom 36-letnega podajalca Peytona Manninga (4.659 jardov, 37 TD, 11 INT), ki lani zaradi štirih operacij vratu ni igral. Začelo se je medlo (2-3), večina je menila, da Manning več ne more ponoviti odličnih iger iz Indianapolisa. A prvi konj Denverja je začel vleči, lovilca Demaryius Thomas in Eric Decker sta premagala mejo tisočih jardov, Denver pa je nanizal serijo 11 zmag in nekoliko nepričakovano končal na vrhu konference. Pri tem je potrebno poudariti, da je imel Denver četrti najlažji spored. Prava vrednost se bo videla v končnici, Broncosi pa imajo to prednost, da do morebitnega Super Bowla obe tekmi igrajo na svojem stadionu. Foto: EPA
2. New England Patriots (12-4). V prvem krogu je iz Konference AFC prost še New England. Tudi Patrioti so začeli povprečno (3-3, od tega so vse tri tekme izgubili s skupno razliko 4 točk). V drugi polovici sezone je bila igra precej boljša. Tom Brady (4.827 jardov, 34 TD, 8 INT) je spet odlično vihtel niti v napadu, v katerem je stekla tudi igra po tleh. V primerjavi s prejšnjimi leti je bolje igrala tudi obramba. A poraz proti San Franciscu ob koncu sezone je pokazal na nekatere vrzeli. V končnici bo velika okrepitev Rob Gronkowski, ki se je poškodoval sredi sezone. Foto: EPA
3. Houston Texans (12-4). Najboljša ekipa prvih dveh tretjin sezone. Houston je na prvih 12 tekmah izgubil le enkrat in bil aboniran na prvo mesto v konferenci. Na zadnjih štirih tekmah je izgubil trikrat in s tem zapravil prosti teden v prvem krogu končnice. Podajalec Matt Schaub (4.008 jardov, 22 TD, 12 INT) je na zadnjih štirih tekmah vrgel le še eno podajo za zadetek. Njegov priljubljen lovilec je Andre Johnson (1.598 jardov), po tleh pa je pravi motor Arian Foster (1.424 jardov). V obrambi je imel fantastično sezono J. J. Watt. Houston je v prvem krogu proti Cincinnatiju favorit, a njegove navijače mora skrbeti opazen padec forme. Foto: EPA
4. Baltimore Ravens (10-6). Najbolj bipolarna ekipa v letošnji končnici, ki je osvojila divizijo AFC sever bolj po zaslugi (še večjih) težav pri Cincinnatiju in Pittsburghu. Joe Flacco (3.817 jardov, 22 TD, 10 INT) je imel spet povprečno sezono, noben njegov lovilec ni presegel tisoč jardov, prvi tekač Ray Rice (1.143 jardov) pa je predvsem v zadnjih četrtinah preredko dobil žogo. Pred končnico je Ray Lewis, eden najboljših obrambnih igralcev v zgodovini Lige NFL, napovedal, da se bo po sezoni upokojil. To zna biti potrebni impulz, da Ravensi napredujejo vsaj med najboljših osem ekip. Kaj več pa bodo s tem kadrom in nihajočim Flaccom težko dosegli. Foto: EPA
5. Indianapolis Colts (11-5). Sezona preporoda je Coltsom uspela. Lani so zmagali le dvakrat, letos pa pod poveljem prvega izbora na naboru Andrewa Lucka (4.374 jardov, 23 TD, 18 INT) ujeli celo končnico. Luck je pričakovanja več kot presegel. V njegovi statistiki v oči sicer bode veliko prestreženih podaj in razmeroma nizek odstotek zaključenih podaj (54,1%). A v zadnjih četrtinah je nanizal ogromno preobratov in v tretjih poskusih pogosto uspšeno izsilil nove tri poskuse. Skoraj polovica napadalne linije je bila brez izkušenj, ki jih je vodil veteran Reggie Wayne (1.355 jardov). V učni sezoni je nehote pomagala tudi bolezen trenerja Chucka Pagana, ki se bori z rakom. Začasni trener Bruce Arinas je namreč znal motivirati svoje igralce in iz njih potegniti največ v danem trenutku. Luck je imel izjemni pozitivni vpliv na preobrazbo svoje ekipe, a sploh ni glavni favorit za nagrado novinec leta. Kar priča o neverjetni generaciji novincev. Foto: EPA
6. Cincinnati Bengals (10-6). Sezona se je začela slabo, saj so bili Bengalsi po polovici sezone (3-5) precej oddaljeni od končnice, a so v drugi polovici sezone izgubili le še enkrat. Ključna je bila zmaga v predzadnjem krogu proti neposrednemu rivalu Pittsburghu, za katero pa je bila zaslužna predvsem obramba. Podajalec Andy Dalton (3.669 jardov, 27 TD, 16 INT) je imel manj impresivno sezono kot lani, ko je kot novinec senzacionalno ekipo popeljal v končnico. V težavah se znajde predvsem, ko nasprotna obramba odreže njegovo priljubljeno tarčo v podobi A. J. Greena (1.350 jardov). Upanje za preboj med osem jim daje padajoča forma Houstona. Foto: EPA
Konferenca NFC: 1. Atlanta Falcons (13-3). V zadnjih letih ni bilo zmagovalca konference, ki bi imel tako malo pozornosti medijev. Falconsi so ves čas leteli pod 'radarji javnosti'. Zanimivo, vse tri poraze so jim zadali divizijski nasportniki (vsak po enega). Podajalec Matt Ryan (4.719 jardov, 32 TD, 14 INT) je blestel predvsem v prvi polovici sezone, ko je iz vsake situacije našel pot do zmage. Mejo tisočih jardov sta po zraku premagala Roddy White (1.351) in Julio Jones (1.198), blizu pa je bil tudi veteran Tony Gonzalez (930). A zdaj pride pravi trenutek, ko bo jasno ali je bila 'ignoranca' upravičena ali ne. Ryan je še četrtič v petih letih popeljal Atlanto v končnico, a do zdaj je vse tri tekme izgubil, skupaj je vrgel 4 prestrežene podaje in na nobeni tekmi ni premagal meje 200 jardov. Foto: EPA
2. San Francisco (12-3-1). Po mnenju strokovnjakov najbolj popolna ekipa in favorit konference NFC. Najbolj je odmevala odločitev trenerja Jima Harbaugha, ko je po lažji poškodbi podajalca Alexa Smitha (1.737 jardov, 13 TD, 5 INT) zamenjal z rezervistom Colinom Kaepernickom (1.814 jardov, 10 TD, 3 INT). Ekipa je izjemno uravnotežena, prvi lovilec je Michael Crabtree (1.105 jardov), po tleh je prvi konj Frank Gore (1.214), izjemno izmuzljiv pa je tudi Kaepernick (415). 49-ersi so imeli veliko težav proti divizijskima tekmecema St. Louisom in Seattlom, torej ekipama, ki dobro ustavljata tek. Foto: EPA
3. Green Bay Packers (12-4). Po mnenju strokovnjakov Green Bayju poveljuje najbolj nadarjen podajalec tega trenutka Aaron Rodgers (4.295 jardov, 39 TD, 8 INT). Težava Packersov pa je v tem, da imajo veliko poškodovanih igralcev, lovilci pa pogosto izpuščajo žoge, ki bi jih morali zlahka ukrotiti. Rodgers bo še pod večjim pritiskom, saj je igra po tleh, kljub nakupu Cedrica Bensona (poškodba) slaba. A dokler prvo violino vihti Rodgers, je mogoče vse. Pred dvema letoma so za las ujeli končnico, a s samimi zmagami v gosteh nato osvojili naslov. Foto: EPA
4. Washington Redskins (10-6). Po polovici sezone je javnost že zahtevala odstop trenerja Mika Shanahana, ki je po razmerju zmag 3-6 že namigoval, da je potrebno razmišljati o naslednji sezoni. Po seriji sedmih zmag pa so Redskinsi (tudi s pomočjo padca forme Giantsov) ujeli zmago v diviziji NFC vzhod. Podajalec Robert Griffin III (3.200 jardov, 20 TD, 5 INT) je imel fantastično sezono, v napadu je bil suveren, natančen (le 5 prestreženih podaj) in eksploziven (815 jardov po tleh). Dolgoročno gledano je morda njegova edina pomanjkljivost prepogumen tek, saj jo je letos skupil dvakrat, eno tekmo je moral tudi izpustiti. A niza zmag ne bi bilo, če ne bi imel pomoči še enega odličnega novinca Alfreda Morrisa, ki je po tleh pridelal kar 1.613 jardov. Foto: EPA
5. Seattle Seahawks (11-5). Ob Coltsih presenečenje sezone. Vse je spremenila zmaga v 13. tednu, ko so v gosteh v podaljšku premagali neposrednega tekmeca v lovu na wild card Chicago s 23:17. Sledile so še tri izjemno visoke zmage, na katerih so dosegli v povprečju po 50 točk. Russell Wilson (3.118 jardov, 26 TD, 10 INT) je pravo odkritje med letošnjimi novinci, izjemno miren, natančen, predvsem pa se zelo hitro uči. Če je bil na začetku sezone globoko v senci Lucka in Griffina, je zaostanek vsak teden zmanjšal, predvsem pa na igrišču ni ponavaljal napak. Odlična je tudi obramba in obračun proti Washingtonu bo izjemno zanimiv. Tekač Marshan Lynch se je izkazal s 1.590 jardi in 11 TD-ji. Foto: EPA
6. Minnesota Vikings (10-6). Fotopregled smo začeli z Denverjem in Manningom, ki se je po poškodbi vrnil v odlični formi. Pregled pa končujemo z Minnesoto, ki je med bolj presenetljivimi udeleženci končnice. Glavni razlog za to je fantastični tekač Adrian Peterson, ki si je lani ob koncu sezone poškodoval kolenske vezi, vrnil se je celo za začetek sezone in to v življenski formi, saj je postal šele sedmi tekač, ki je v eni sezoni zbral 2.000 jardov (natančno 2.097, le devet manj od rekorda Erica Dickersona). Odlikuje ga izjemna tehnika in izmuzljivost (na svojem računu ima kar 27 tekmov, dolgih vsaj 20 jardov). Njegove številke so še bolj impresivne, ker podajalec Christian Ponder (2.935 jardov, 18 TD, 12 INT) sodi med povprečne, zato se nasprotne obrambe osredotočijo na Petersona. 27-letni tekač je glavni favorit, da osvoji nagrado MVP sezone. Pri Vikingih velja izpostaviti še novinca Blaira Walsha, ki je zadel 35 od 38 prostih strelov, med drugim vseh 10, ki so bili dolgi vsaj 50 jardov! Foto: EPA