36-letnik je lani osvojil bronasto odličje na svetovnem prvenstvu, letos pa slavil na uvodni tekmi svetovnega pokala v Zagrebu. Na Bledu je napovedoval boj za evropski naslov, na koncu pa je ostal celo brez medalje. S četrtim mestom je ponovil lanski dosežek iz Münchna.

Hrvat je bil na prvem vmesnem času na 500 m na zadnjem mestu, na polovici proge pa se je prebil na četrto s slabima dvema sekundama zaostanka za vodilnim. Praktično nespremenjeno stanje je bilo na 1500 metrih, a je nato najboljšemu slovenskemu veslaču zmanjkalo moči, tako da je na koncu komaj ubranil četrto mesto.

"Nekaj minut po regati težko ocenjujem vse skupaj. Sami ste videli. V končnici me je zmanjkalo. Moral sem hitro v tekmo in to me je stalo uspeh. Že drugič zaporedoma sem četrti na evropskem prvenstvu. Zdaj moram to prespati in gremo naprej," je povedal Hrvat in dodal: "Čutim veliko razočaranje, ker sem ostal brez kolajne. Sezona je še dolga."

Zmagal je Francoz Hugo Beurey pred Italijanom Nielsom Torrejem (+0,55) in Švicarjem Andrijem Struzino (5,99). Hrvat je zaostal 8,63 sekunde.

Nastope so končale tudi druge slovenske posadke. Nina Kostanjšek je zasedla tretje mesto v finalu B enojcev oziroma deveto mesto, Jaka Čas in Nik Krebs sta dobila finale C oziroma zasedla 13. mesto med dvojci brez krmarja, Filip Matej Pfeifer pa je bil najmočnejši v finalu D med skifisti, kar mu je prineslo 19. mesto.

Selektor: Odstopanja od ciljev so bila majhna
Slovensko veslanje je z evropskim prvenstvom na Bledu zažarelo v polni luči. Po dolgem času so imeli reprezentanti polne tribune svojih navijačev. Žal je manjkal pravi rezultatski uspeh, a selektor Jan Ilar poudarja, da so bila odstopanja od zastavljenih ciljev majhna.

"Res smo rahlo zaostali za cilji. Največ smo pričakovali od Rajka Hrvata v lahkem enojcu, ki je bil v igri za kolajno. V tej zelo izenačeni konkurenci je nato odločala tudi dnevna forma," je za STA povedal Ilar.

V splošni oceni je Ljubljančan zato strnil: "Mislim, da smo naredili korak naprej, predvsem mlajše ekipe. Domače prvenstvo pa se je izkazalo tudi za velik pritisk za vse reprezentante, kar se je seveda malo poznalo. Vsekakor verjamem, da so še boljši, kot to kažejo končne uvrstitve, saj so to na tekmah že dokazovali."

Za odgovor na vprašanje, kako naprej v sezoni, ki bo na svetovnem prvenstvu v Beogradu ponudila tudi prvo priložnost olimpijskih kvalifikacij za Pariz 2024, Ilar pravi, da je še prezgodaj. A dejstvo je, da se je kot kandidat za člansko reprezentanco z nastopi na prvoaprilski regati na Bledu in nato na svetovnem pokalu v Zagrebu ponudil predvsem Isak Žvegelj.

"Najprej bo treba prihodnji teden res temeljito analizirati in oceniti nastope tukaj. Pogledati bo treba tudi dosežke konkurence in oceniti, kje so možnosti največje. Potem pa bodo morale posadke na naslednjih tekmah pokazati, kje so in kako so pripravljene. Lahko rečem le, da je vse možno." Pri tem Ilar ni izključil niti možnosti, da se poskusi s kakšno novo kombinacijo.

A časa za morebitne spremembe bo malo. Slovenci se bodo po tradiciji junija še enkrat predstavili na regati na Bledu, nato pa še na zadnji tekmi svetovnega pokala v Luzernu. Po tem sledijo sklepne priprave za svetovno prvenstvo.

Morda bo veslačem dala potreben kanček motivacije tudi izjemna kulisa na evropskem prvenstvu, kjer so gledalci predvsem v soboto in nedeljo napolnili tribuno do zadnjega kotička in glasno spodbudili reprezentante. "Kulisa je bila res lepa. Za veslače po eni strani odlično, po drugi tudi breme, saj tega niso vajeni. Odstopanja od zastavljenih ciljev ob vsem tem niso bila velika, a na koncu so bili malenkost boljši nasprotniki in to jim je treba športno priznati."

Nedeljski izidi evropskega prvenstva v veslanju na Bledu
Moški:
- enojec: 1. Leonard van Lierop (Niz) 6:46,91, 2. Stefanos Ntuskos (Grč) 6:47,87; 3. Oliver Zeidler (Nem) 6:48,14;
- lahki enojec: 1. Hugo Beurey (Fra) 6:51,26, 2. Niels Toree (Ita) 6:51,86, 3. Andri Struzina (Švi) 6:57,25, 4. Rajko Hrvat (Slo) 6:59,89;
- četverec: 1. Velika Britanija 5:59,34, 2. Nizozemska 5:52,24, 3. Francija 5:53,12;
- dvojec brez krmarja: 1. Švica 6:22,34, 2. Velka Britanija 6:22,44, 3. Španija 6:22,96;
- dvojni dvojec: 1. Hrvaška 6:07,00, 2. Italija 6:08,25, 3. Nizozemska 6:10,74;

Ženske:
- enojec: 1. Karolien Florijn (Niz) 7:24,18, 2. Aurelia-Maxima Katharina Janzen (Švi) 7:29,45; 3. Jovana Arsić (Srb) 7:31,86;
- lahki enojec: 1. Ionela Cozmiuc (Rom) 7:32,43, 2. Evangelia Anastasiadu (Grč) 7:35,14, 3. Krystina Neuhortova (Češ) 7:40,29;
- dvojec brez krmarke: 1. Romunija 6:56,40, 2. Nizozemska 6:57,56, 3. Španija 7:03,56;
- dvojni dvojec: 1. Romunija 6:40,83, 2. Litva 6:41,18, 3. Nizozemska 6:45,98;
- osmerec: 1. Romunija 6:01,55, 2. Velika Britanija 6:08,01, 3. Italija 6:13,07.