Washington, ki je bil v rednem delu najboljši na Vzhodu, je na peti tekmi zmagal s 4:1 in se bo zdaj pomeril s Carolino, ki si je dan predtem mesto v drugem krogu zagotovila z dobljeno serijo proti New Jerseyju. V zmagah je bilo prav tako 4:1.

Hokejisti iz ameriške prestolnice so sicer prvič po letu 2018 dobili serijo končnice. Takrat so dvignili Stanleyjev pokal, iz tiste ekipe pa danes v dresu Capitalsov drsajo še štirje. “Dobro smo začeli končnico. Jasno je, da ima ta ekipa visoke cilje, celotno sezono pa dokazujemo, da smo res odlično moštvo. Še naprej moramo to dokazovati tudi v končnici,“ je dejal Dylan Strome, ki je v uvodnem krogu končnice zbral devet točk.

Dve je vpisal tudi na zadnji tekmi. Montreal je sicer zbral več strelov do uvodnega gola gostiteljev. Aleksander Ovečkin, ki je letos podrl rekord Wayna Gretzkyja po številu zadetkov v Ligi NHL, je s svojim četrtim golom v seriji načel mrežo Canadiensov v deseti minuti, ko so imeli Capitalsi številčno premoč na ledu. Le dve minuti pozneje je Jakob Chychrun povišal prednost.

“Vedeli smo, da bo zadnjo zmago najtežje doseči. Zavedali smo se, da bomo morali pokazati svojo najboljšo igro, in mislim, da smo res igrali dobro. Nikoli ne gre celotna tekma po tvojih željah, zato se moraš takrat zanašati na svoj sistem. Logan je bil znova odličen, tudi igralci, ki so bili na ledu ob igralcu več ali manj, so dobro opravili svoje delo,“ je dodal Pierre-Luc Dubois.

Ko je tekla 37. minuta, je Washington zadel tretjič. Znova je izkoristil igralca več na ledu, pod zadetek pa se je podpisal Tom Wilson. Emil Heineman je vlil nekaj upanja gostom na začetku zadnje tretjine, toda v domačih vratih je bil razpoložen Logan Thompson, ki je zbral 28 obramb, od tega polovico v zadnjih 20 minutah. 26 sekund pred koncem je piko na i zmagi postavil Brandon Duhaime, ki je plošček poslal v prazno mrežo.

Florida na svojega tekmeca še čaka. V seriji z Ottawo Toronto vodi s 3:2. Panterji so na peti tekmi Tampo Bay v gosteh premagali s 6:3. "Veliko nam pomeni ta zmaga, očitno delamo nekaj stvari prav. Kar nekaj naših igralcev ima s tem izkušnje in vedo, kaj morajo storiti za uspeh v končnici. Moramo samo tako nadaljevati, je pa iz leta v leto težje. Letos je bilo zares zahtevno, a nas veseli, kako se razpleta," je dejal kapetan prvakov Aleksander Barkov.

Finec je zadel za 3:2, predtem pa je Tampa povedla z 1:0. Florida je z igralcem več hitro izenačila, prek Antona Lundlla pa na sredini uvodne tretjine prešla v vodstvo, toda sledilo je hitro izenačenje, potem pa je Barkov z golom odprl drugo tretjino. Na polovici so gostitelji za 3:3 izkoristili številčno premoč, pet minut pozneje pa so prvaki znova vodili. Sam Bennett je tretjič zadel v seriji.

V zadnji tretjini sta zadela še Eetu Luostarinen, ki je ob tem na peti tekmi zbral še tri podaje, in v prazno mrežo Sam Reinhart, ki je bil z dvema goloma in štirimi podajami najučinkovitejši hokejist Floride v seriji. "Imajo izjemno ekipo. Malo je ekip, ki v zadnjih letih znajo konstantno zmagovati v končnici. Florida je ena izmed njih, žal smo naleteli nanjo. Bila je boljša," je športno priznal domači trener Jon Cooper. Tampa je tretjič zapored izpadla v prvem krogu. Drugič v nizu je morala premoč priznati Floridi.

KONČNICA, Vzhod, 1. krog
WASHINGTON - Montreal 4:1
4:1 (2:0, 1:0, 1:1)
Ovečkin 10., Chychrun 12., Wilson 37., Duhaime 60.; Heineman 43.
Obrambe: Thompson 28; Dobeš 24.

Tampa Bay - FLORIDA 1:4
3:6 (2:2, 1:2, 0:2)
Goncalves 3., Paul 13., Guentzel 30.; Verhaeghe 6., Lundell 11., Barkov 21., Bennett 36., Luostarinen 54., Reinhart 56.
Obrambe: Vasilevski 25; Bobrovski 26.

Petek ob 1.00:
OTTAWA - TORONTO 2:3

Končana serija:
CAROLINA - New Jersey 4:1

Zahod, 1. krog
WINNIPEG - ST. LOUIS 3:2
5:3 (2:1, 2:1, 1:1)
Connor 2., Niederreiter 9., DeMelo 32., Namestnikov 39., Lowry 57.; Walker 4., 60., Snuggerud 27.
Obrambe: Hellebuyck 16; Binnington 21.

Petek ob 1.30:
MINNESOTA - VEGAS 2:3

Petek ob 3.30:
COLORADO - DALLAS 2:3

Petek ob 4.00:
EDMONTON - LOS ANGELES 3:2

V krepkem tisku je stanje v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1