Vzrok za to dejanje je ameriški film Nedolžnost muslimanov, ki se posmehuje preroku Mohamedu. Kot poročajo iranski mediji, so v skladu 15. Hordad prepričani, da filma ne bi posneli, če bi le umorili Salmana Rushdieja. Vodja Hasan Sanej je po navedbah iranskih medijev, ki jih povzemajo tuje tiskovne agencije, dejal, da nagrado za umor Rushdieja, ki slovi po delih Satanski stihi in Otroci polnoči, zvišujejo za 500.000 dolarjev, na 3,3 milijona dolarjev.
V skladu so prepričani, da je treba pisatelja ubiti, saj amaterski film Nedolžnost muslimanov ne bo "zadnji zaničljivi poskus" žalitve preroka Mohameda. Menili naj bi tudi, da je ta čas najprimernejši za umor.
Rushdie, britanski državljan indijskega rodu, je postal tarča iranskih oblasti zaradi knjige Satanski stihi, v kateri je domnevno očrnil islam. Zgodba je postavljena v sodobno Anglijo ter prikazuje bitko med dobrim in zlom, zaradi dela pa je utemeljitelj iranske islamske revolucije ajatola Homeini 14. februarja 1989 izdal fatvo, s katero so iranske oblasti Rushdieja obsodile na smrt.
Za varnost se boji tudi producent filma
Zaradi 13-minutnega nizkoproračunskega filma, ki se je znašel na spletni strani YouTube, so ta teden že izbruhnili protesti v islamskem svetu, predvsem pred ameriškimi, pa tudi drugimi diplomatskimi predstavništvi. Za muslimane je izjemno žaljivo vsako prikazovanje preroka, še posebej na posmehljiv način. V filmu je prerok Mohamed prikazan kot ženskar, homoseksualec in moški, ki zlorablja otroke.
Producent filma je 55-letni Nakoula Basseley, po rodu egiptovski Kopt, stanuje v Los Angelesu, je trenutno pogojno na prostosti zaradi finančnih poneverb. Igralci, ki nastopajo v filmu, so sporočili, da so jih prevarali. Šele pozneje, ko je bil film narejen, so dodali žaljive dialoge prek izvirnega besedila. Podjetje bodo tožili, trenutno pa so preplašeni, podobno kot Nakoula, ki je zato zaprosil za policijsko zaščito, saj se boji za lastno varnost in varnost svoje družine.