Nagrado podeljujejo umetnicam in umetnikom, ki se prek glasbe zavzemajo za tiste brez glasu, ob rob potisnjene in spregledane. Joan Baez bodo nagrado uradno predali na virtualni slovesnosti 16. avgusta med letošnjo spletno izvedbo filadelfijskega folkfestivala.

Glasbenica je bila leta 2017 sprejeta v Dvorano slavnih rokenrola (Rock and Roll Hall of Fame), piše ameriška tiskovna agencija AP. Za svoje delo je prejela tudi številne druge nagrade, med njimi je tudi grammyja za življenjsko delo.

Deana McCloud, direktorica centra Woody Guthrie, ob nagradi poudarja umetničin aktivizem, bojevala se je za državljanske pravice in nasprotovala vietnamski vojni. "Vztrajna aktivistka, gospa Baez, je bila vedno v prvi vrsti v boju za socialno pravičnost, mir in enakost," je dejala.

Baezova je v izjavi dejala, da je šla po stopinjah Guthrieja. "Moja misija je bila, da svojo glasbo uporabim kot glas za tiste, ki jih zaradi strahu in nemoči ni mogoče slišati ali so jih utišali," je povedala.

Prvo kitaro si je kupila pri 14 letih, občinstvo pa jo je kot glasbenico, ko je začela več deset let trajajočo uspešno glasbeno kariero, prvič spoznalo leta 1959 na folkfestivalu v Newportu, kjer je leto pozneje potem prvič nastopila samostojno.

Neutrudna borka za človekove pravice
Baezova je v ZDA izdala več kot 40 albumov. V glasbeno zgodovino se je vpisala že v 60. letih, ko je veljala za muzo generacije "flower-power", bila je ena izmed zvezd festivala Woodstock. Bila je ena najglasnejših nasprotnic vojne v Vietnamu, vseskozi se je zavzemala za državljanske pravice – kot aktivistka je korakala ob Martinu Luthru Kingu leta 1963, leta 1979 je ustanovila organizacijo za človekove pravice, deset let pozneje je podprla žametno revolucijo v Pragi. Leta 2011 je nastopila tudi v sklopu protestov Okupirajmo Wall Street, znana pa je tudi kot velika nasprotnica smrtne kazni. Dvakrat je na svojih turnejah nastopila tudi v Ljubljani.

Zelo pomembno poglavje njenega življenja predstavlja njeno romantično razmerje z Bobom Dylanom, ki mu je pomagala utreti pot med glasbene zvezde. Nekaj let je bila poročena z Davidom Harrisom, s katerim sta imela sina Gabriela. V 80. letih je bila v zvezi s Stevom Jobsom.

Med preteklimi prejemniki nagrade Woody Guthrie so Chuck D, John Mellencamp, Norman Lear, Kris Kristofferson, Mavis Staples in Pete Seeger.