Že dan po veličastnem neuradnem kolesarskem spomeniku belih cest kolesarski oder zavzemata osrednji spomladanski etapni dirki. Prva se v Franciji začenja že danes, ko bo sezono začel Primož Roglič.

79. dirka Pariz–Nica kljub znova zaostrenim protikoronskim ukrepom v Franciji prinaša osem etap od nedelje do nedelje: trije dnevi so predvideni za šprinterje, vmes bo ravninski kronometer, poseben dan se ponuja podjetnim ubežnikom, hribolazcem in borcem za skupno zmago pa so namenjeni trije dnevi, od tega dva s ciljnim vzponom. Na koncu pa šteje, kdo bo v rumeni majici slavil zmago na Angleški promenadi v Nici, kjer se je lani začela 107. Dirka po Franciji.

Lani pandemija odnesla nastop
Na štartu prve etapne dirke svetovne serije v Evropi so trije zmagovalci grand tourov, pet nekdanjih svetovnih prvakov, štirje zmagovalci spomenikov in prav tako štirje zmagovalci prestižne dirke proti soncu, kot so že davno ljubkovalno poimenovali marčno pot iz zimske in vetrovne francoske prestolnice proti zdaj že prijetno topli Azurni obali.

Roglič v letu 2021 začenja tam, kjer bi moral lani, a je izbruh pandemije prepričal ekipo Jumbo Visma, da se umakne s štarta. Zdaj je zasavski orel na štartu v Yvelinesu, na zahodnih obronkih Pariza. Skupaj z rumeno-črno zasedbo je vodilni kolesar UCI-lestvice nesporni favorit, saj slovenski šampion nikoli ne gre na preizkušnje samo za ogrevanje, ob tem pa je že vse od leta 2018 vladar na enotedenskih dirkah.

"Diskzavore korak naprej"
"Res si želim napredovati na vseh področjih. Na začetku sezone je vedno pomembno videti, kako gredo stvari. Všeč so mi nova kolesa in diskzavore so korak naprej," je Roglič dejal pred začetkom dirke in spomnil na prvo dirkanje na novih kolesih – po Bianchiju so zdaj Nizozemci na znamki Cervélo.

"Ko sem videl, kako dobro fantje kolesarijo v Združenih arabskih emiratih, nisem mogel več čakati na štart sezone," je Zasavec še dodal pred začetkom sezone. Pravi, da ga je prva dirka svetovne serije, ki jo je osvojil njegov rojak Tadej Pogačar, samo še podžgala.

Zmagovalec osmih od zadnjih desetih enotedenskih dirk
Od zmage v Baskiji na začetku aprila 2018 je slovenski šampion dobil kar osem krajših etapnih dirk od desetih, na katerih je nastopil. Samo Dirko po Britaniji 2019 je končal na tretjem mestu in lani je zaradi padca odstopil kot vodilni kolesar na Dirki po Dofineji.

Dodajmo še vmesne izide tritedenskih dirk: četrti in drugi na Touru, tretji na Giru in dvakrat prvi na Vuelti. Zato ne čudi, da se je marsikateri tekmec raje odločil za Italijo, kjer se bo v sredo začela konkurenčna etapna dirka od Tirenskega do Jadranskega morja (tudi s Pogačarjem).

Prvi resni dvoboj med Jumbom in Ineosom v sezoni
Vseeno sta tu tretjeuvrščeni z zadnje Dirke po Franciji Richie Porte in prvak Dirke po Italiji Tao Geoghegan Hart, oba pod okriljem britanskega kolesarskega imperija. Prav prvo soočenje na etapnih dirkah najmočnejših kolesarskih ekip zadnjih dveh sezon bo v ospredju boja za skupno zmago.

Postava ekipe Jumbo Visma: Primož Roglič, George Bennett, Steven Kruijswijk, Tony Martin, Sam Oomen, Jos van Emden in Lennard Hofstede.

Postava ekipe Ineos Grenadiers: Richie Porte, Geoghegan Hart, Laurens De Plus, Rohan Dennis, Dylan van Baarle, Andrey Amador in Ben Swift.

Vsekakor skorajda že moštvi za napad na rumeno majico na Dirki po Franciji 2021, pri čemer pri Britancih manjkata napovedana sokapetana za poletno francosko pentljo Geraint Thomas in Richard Carapaz.

Zmago brani Schachmann, Gaudu up Francije
A branilec lanske zmage za en dan skrajšane dirke proti soncu Max Schachmann s svojo ekipo Boro HansGrohe ne misli zlahka predati naslova, zlasti ker Nemci, ki želijo biti peto supermoštvo v svetovni seriji, sploh še nimajo zmage v novi sezoni. Nasprotno je obetajočo se formo ob štartu pokazal prvi francoski adut David Gaudu, novi vodja pri moštvu Groupame FDJ.

Prvič bo kot prvi mož ekipe DSM (prejšnja leta Sunweb) dirkal drugi z lanske Dirke po Italiji Avstralec Jai Hindley. Pri Astani Premier Techu bodo preizkusili dvojno orožje: Aleksej Lucenko in Aleksandr Vlasov. Ob tem sama narava dirke Pariz–Nice omogoča tudi presenečenja v kombinaciji z vetrovno loterijo in pametno taktiko v gorah na jugu.

Šprinterski šov, a brez napovedanega Mezgeca
Če mogoče manjka več kandidatov za skupno zmago, se je pa zato nabrala šprinterska smetana na čelu s Samom Bennettom (Deceuninck QuickStep). Prevlado Irca bodo skušali omajati Arnaud Demare, Pascal Ackermann, Giacomo Nizzolo, Alexander Kristoff, Phil Bauhaus, Nacer Bouhanni ...

Pri avstralski zasedbi BikeExchange (prejšnja leta Mitchelton Scott) bi moral pot zvezdniškemu šprinterju Michaelu Matthewsu utirati Luka Mezgec, a so ga v četrtek zamenjali v postavi.

Zemljevid osemdnevne dirke in profili treh ključnih delov

Najprej etapi za šprinterje
Prva dva dni se v departmaju Yvelines na papirju ponujata etapi za šprinterje (166 in 188 km), a hladni in stalni zimski vetrovi običajno poskrbijo za dramatično dirkanje na veter, ob tem pa ne manjka razbijanja glavnine na ešalone. A trenutna vremenska napoved ne obeta ponovitev lanske vetrovne loterije, ki je bila usodna za ambicije takrat prvega favorita Naira Quintane.

Kratek kronometer in prvi ciljni vzpon
Torek prinaša v Gienu kratek in za Pariz–Nico neobičajno ravninski 14-km kronometer ob reki Loire, po katerem razlike med favoriti za skupno zmago ne bi smele biti prevelike. V sredo sledi razgibana etapa s kar šestimi vzponi druge kategorije, po 188 km pa se konča s stopničastim ciljnim vzponom na Chiroubles (7,3 km s šestimi odstotki). Četrtek ob porečju Rona ponuja 200 km za šprinterje, medtem ko naj bi v petek prevladali ubežniki, cilj je po 202 km v Biotu skorajda že ob Sredozemskem morju.

Gorsko razgibani zadnji del okoli Nice
Nica, kjer so pandemske razmere znova skoraj najslabše v Franciji, gosti zadnja dva dneva, zaradi česar ni izključena prestavitev štarta in cilja iz mesta. Kraljevska 166-kilometrska etapa je sobotna s ciljnim vzponom na Colmiane (16,3 km s 6,3 odstotka). Dirka se bo končala s tradicionalno kratko in razgibano 110-kilometrsko etapo okoli Nice z zaključnima vzponoma Col d'Eze in Col de Quatre Chemins, kjer se je odvila tudi napeta druga etapa lanske Dirke po Franciji.

Dirka je skrojena po okusu in adutih Primoža Rogliča (kronometer in ciljna vzpona), za katerega pa je to prva dirka neposredno po višinskih pripravah. Ne gre zanemariti dejavnika, da je moral zaradi tesnega stika s koronavirusom izpustiti uvodne januarske priprave Jumba Visme. A Pariz–Nica ni med glavnimi Rogličevimi cilji v sezoni, v kateri je znova vse podrejeno Dirki po Franciji.