Pandemija je lani odnesla 55. dirko Amstel Gold, ki jo bodo zato zdaj izvedli, a v močno spremenjeni obliki. Zaradi protikoronskih ukrepov na Nizozemskem so se prireditelji odločili za krožno dirko po klančkih edinega gričevja v državi v okolici Valkenburga. Mesto iz pokrajine Limburg, ki se kot nekakšen jezik zajeda med Belgijo in Nemčijo, je namreč že kar petkrat gostilo svetovno prvenstvo 1938, 1948, 1979, 1998 in nazadnje 2012.

38 klančkov in 2815 višincev
Kolesarje po štartu v Valkenburgu ob 12.15 čaka 12 krogov v dolžini 16,9 km s tremi vzponi: Geulhemmerberg (1,4 km vzpona s 4,6 odstotka), Bemelerberg (0,9 km s 5,2 odstotka) in sloviti Cauberg (0,8 km s 7,5 odstotka).

Zadnji, 13., krog v dolžini 15,8 km je drugačen, saj od leta 2018 izpušča preveč predvidljiv zadnji vzpon Cauberg. Ravno lažna ravnina do cilja v vasi Vilt je prinesla enega najbolj dramatičnih zaključkov in veliko zmago domačega superzvezdnika MvdP-ja. A Mathieu van der Poel ne brani zmage izpred dveh let, saj se že posveča gorskemu kolesu, kjer v olimpijskem krosu načrtuje zlato v Tokiu. Po 218,6 km in 2815 višinskih metrih bodo najhitrejši danes v cilju okoli 17.45.

Rogličev šef slavil pred 30 leti
Ob odsotnosti branilca naslova bodo oči uprte v Jumbo Vismo, a ne samo v Wouta van Aerta, temveč tudi v Primoža Rogliča, ki mu po zmagoviti predstavi v Baskiji pripada vlogo drugega favorita, četudi bo vodilni kolesar sveta sploh prvič dirkal na Amstel Goldu. "Spodbujam Primoža. Seznam njegovih dosežkov je že dolg, a na njem ni dirke Amstel Gold, kar bi bil lep dodatek," je športni direktor Frans Maasen potrdil, da bo sproščeni zasavski orel znova v igri za sam vrh. Maasen je sicer leta 1991 osvojil največjo nizozemsko dirko.

Roglič tokrat superpomočnik van Aerta?
"V resnici ne bi rekel, da je to dirka zame, a to ni pomembno, saj smo tu z izjemno močno ekipo, zaradi česar se je ne smemo bati. Wout je običajno veliko hitrejši kot drugi. Mislim, da je zanj pomembno, da počaka na zaključek, vse predtem pa je odvisno od nas drugih. Nisem specialist za tovrstno dirko, morda pa sem lahko tam v zaključku, tako da Woutu ni treba pokrivati vsakega skoka in se lahko prihrani za finale," je na sobotni novinarski konferenci Roglič napovedal, da bo na Amstel Goldu dirkal v podporo van Aertu.

Pidcock po prvi zmagi v soju žarometov
Za kapetanoma čebel je tretji izpostavljeni svetovni prvak Julian Alaphilippe (Deceuninck QuickStep), ki se je na flamskih klasikah podredil ekipni taktiki, na ardenskih klasikah pa je prvo ime belgijske ekipe, s katero je ravnokar podaljšal pogodbo.

Po zmagi v sredo na Brabantski puščici, kjer je za prvo zmago med profesionalci na cesti v šprintu ukanil tako van Aerta kot Mattea Trentina, bodo oči uprte v Toma Pidcocka, prvega aduta močne zasedbe Ineos Grenadiers. Za favoriziranim kvartetom se krog kandidatov za zmago hitro razširi: Michael Matthews, Alejandro Valverde, Max Schachmann, Marc Hirschi, Mauri Vansevenant ... in še tretji mož rumeno-črnih Jonas Vingegaard.

Največ svobode Slovencem pri Bahrainu
Na štartu je sicer kar pet od sedmih Slovencev svetovne serije. Ob Rogliču še Matej Mohorič in Jan Tratnik (Bahrain Victorious), Luka Mezgec (BikeExchange) in Jan Polanc (UAE Emirates). Zlasti prva bi lahko prišla do svoje priložnosti za izid, saj bahrajnci napovedujejo prilagajanje taktike glede na razvoj dirke, medtem ko je Mezgec pomočnik Matthewsa, Polanc pa Trentina in Hirschija.

Vzpon Cauberg in Valkenburg je sicer srečni Mohoričev kraj – na SP-ju 2012 je na skorajda identičnem krogu postal svetovni mladinski prvak v cestni vožnji, pri čemer je s pravilno odmerjenim skokom v boju za zlato za las ukanil glavnino, na čelu katere sta do odličij prišla še Avstralec Caleb Ewan in Hrvat Josip Rumac.

Nizozemski poskus kolesarskega spomenika

Klasika Amstel Gold Race je bila rojena šele leta 1966 v veliki nizozemski želji, da posnemajo veliki klasiki v Flandriji in Lombardiji. Načrt: štart v Amsterdamu in cilj po 280 km na skrajnem jugu v Maastrichtu. Pridobili so glavnega in močnega pokrovitelja – pivovarno, ki je vseh 55 let ostala zvesta dirki, ki ji je dala ime in je postala v domači javnosti sinonim za podjetje.

Obstaja še starejše partnerstvo
Mimogrede – to ni najdaljše pokroviteljsko partnerstvo v vedno spremenljivem in finančno nestabilnem svetu kolesarstva. V športu, kjer se imena največjih ekip zamenjajo vsaj na nekaj let, prav tako pa tudi uradni nazivi dirk, obstaja zvezdica stalnica: Pariz–Camembert Lepetit iz leta 1934. A za prejšnji torek predvidena ogrevalna dirka za Ardene je bila letos zaradi pandemije prestavljena.

Nikoli več na kraljičin oz. kraljevi dan
Nazaj v težavno rojstno izvedbo. Prva ovira je bil datum – 30. april oziroma kraljičin dan. Državni praznik, ko praznuje celotna Nizozemska, zaradi česar je bila zagotovitev varnosti in zapore cest logistična nočna mora. Druga težava – na omenjeni praznik v čast kraljice Beatrix so se napovedovale demonstracije anarhistov in protirojalistov. Tretja težava: dejanska trasa se je raztegnila krepko čez 300 km.

Dirka je bila štiri dni pred štartom odpovedana, nato sta posredovala vlada in prometni minister. Štart in cilj sta bila prestavljena, izdana so bila vsa dovoljenja, a pod jasnim pogojem: nikoli več ne bo dirka organizirana na kraljičin ali pa zdaj kraljevi dan (27. aprila). Premierno dirko je dobil Francoz Jean Stablinski.

Glavna dirka sezone za Nizozemce
Sledila so leta premeščanja štarta in cilja, Meersen je nasledil Maastrich, kamor se je leta 1998 preselil tudi štart, a nato je prestolnica province Limburg leta 2003 prepustila cilj gričevnetemu Valkenburgu. Rekorder po številu zmag je Nizozemec Jan Raas s petimi naslovi, pri čemer je med letoma 1977 in 1980 slavil štirikrat zaporedoma, njegovo vladavino pa je prekinil veliki Bernard Hinault. Zadnjo izvedbo je z nepozabnim dolgim jurišem dobil Mathieu van der Poel, čigar oče Adri van der Poel je osvojil Amstel Gold leta 1990.

Bistveno: za Nizozemce kot najbolj kolesarski narod na svetu je to glavna dirka sezone. Kar tudi pojasni pomen in breme edine nizozemske ekipe svetovne serije – Jumbo Visma gre po zmago, četudi z Belgijcem, Dancem ali Slovencem.