V obsežnem svetovnem pregledu stanja populacij plazilcev in njihove ogroženosti je sodelovalo na desetine znanstvenikov iz celotnega sveta. Ugotovitve so objavili v reviji Nature in po njihovih navedbah je stanje v svetu teh hladnokrvnih živali še bistveno slabše, kot so sprva predvidevali.

Ogroženih je namreč več kot 20 odstotkov vseh vrst plazilcev, kot pri drugih ogroženih vrstah pa je glavna težava krčenje naravnega habitata, tudi zaradi posegov človeka. Plazilci so ena najstarejših živalskih skupin in so preživeli 16 milijonov let evolucije, ki pa bi jo človek lahko v nekaj desetletjih izničil.

Raziskava je trajala 15 let, v njej pa so natančno preučili trende in številčnost skoraj vseh vrst plazilcev, ki smo jih do zdaj odkrili. Kot ugotavljajo, se obsežni svetovni napori za ohranjanje vrst plazilcev pogosto ne dotaknejo, ker niso tako privlačni za svetovno javnost.

"Plazilci preprosto za veliko ljudi niso dovolj karizmatični. Napori se pogosto osredotočajo na bolj puhaste ali kosmate živali, ki si seveda prav tako zaslužijo zaščite, a luskasti plazilci so na žalost zgodovinsko pri tem izviseli," je za BBC povedal eden od soudeleženih znanstvenikov dr. Bruce Young iz mednarodne okoljevarstvene organizacije NatureServe.

Po ugotovitvah raziskovalcev so v posebno slabem položaju predvsem različne vrste krokodilov, aligatorjev in želv, sploh morskih. Ogrožena naj bi bila skoraj polovica vseh krokodiljih vrst in skoraj dve tretjini vseh želv. Zavzeli so se za ustanovitev svetovne organizacije za ohranjanje plazilcev, ki bi pomagala koordinirati napore za ohranjanje plazilcev in ozaveščati ljudi o njihovem pomenu.

Plazilci so namreč izjemno pomembni za stabilnost svetovnih ekosistemov, saj pogosto predstavljajo ključen člen pri nadzoru populacij različnih žuželk in drugih manjših živali. Ta vloga je posebno pomembna tudi za človeka, saj plazilci pomagajo pri boju proti številnim škodljivcem, ki napadajo človeka in kmetijske površine.