"Eddy Meckx me je poklical in mi povedal, da sem osvojil nagrado. Zelo posebno priznanje, ker ga lahko osvojiš samo enkrat v karieri. Osvojitev takšnega priznanja in izbor žirije, v kateri so številne športne legende, je zelo lepo in odlično priznanje za mojo sezono," je bil ob izboru počaščen Wout van Aert.

Nagrada žirije legend
Belgijska državna nagrada za športne zasluge je vsakoletno priznanje, ki se podeljuje športnikom ali ekipam samo enkrat v karieri, zaradi česar velja še za prestižnejše priznanje, kot je priznanje za športnika leta. Ne nazadnje Nationale Trofee voor Sportverdienste podeljujejo že od leta 1928, medtem ko so se izbora športnika leta Belgijci domislili šele leta 1975.

Državno priznanje za športne zasluge podeljuje posebna žirija, katere člani so nekdanji vrhunski športniki in nekateri najvplivnejši ljudje iz sveta športa, pa tudi športni novinarji, žiriji pa predseduje župan Bruslja.

Klasike in spomeniku na prvem mestu
Van Aert se je sicer ob koncu kolesarske sezone na cesti in med pripravami na nove podvige v zimskem ciklokrosu razgovoril o načrtih za prihodnost. "Razširitev mojih klasičnih lovorik ostaja prioriteta," je 26-letnik iz Herentsala pri Antwerpnu poudaril, da ostaja predan osvajanju največjih enodnevnih dirk.

V pravkar končani sezoni 2020 je osvojil spomenik Milano–Sanremo, novodobno klasiko Strade Bianche, ob tem pa je bil srebrn na svetovnem prvenstvu in drugi na spomeniku po Flandriji, sezono pa sklenil kot vodilni kolesar UCI-lestvice za enodnevne dirke. A v intervjuju za Sport/Voetbalmagazine je Van Aert tudi potrdil, da bo razširil svoje tekmovalne cilje.

Drugo leto tudi po uspeha na enotedenskih dirkah
"Rad bi tudi zablestel na enotedenskih etapnih dirkah, kot so Tirreno-Adriatico, Criterium du Dauphine ali Tour de Suisse. Kratkoročno mislim, da je to mogoče, zlasti na etapnih dirkah s kronometri, kot je Od Tirenskega do Jadranskega morja. V letu 2021 bi šel tam rad na skupno razvrstitev, pozneje pa tudi na hribovitih klasikah, kot sta Liege-Bastogne-Liege in Lombardija," je bil odkrit Wout van Aert.

Razkriti van Aertovi načrti ustvarjajo pritisk na vodstvo ekipe Jumbo Visme, ki ima v svojih vrstah Primoža Rogliča, Toma Dumoulina in Stevena Kruijswijka, ki so predvideni za kapetane na najslovitejših enotedenskih dirkah in tudi omenjenih spomenikih, ki sta najbližje vodjem za Grand Toure. Ne nazadnje je ravno Roglič letos zmagal na Liege-Bastogne-Liege in nato osvojil pravkar končano Vuelto, s čimer je postal prvi kolesar po letu 2007, ki je v isti sezoni postal zmagovalec spomenika in tritedenske dirke.

Na Touru za zdaj še pomočnik
A vsaj za zdaj se vsestranski van Aert še ne vidi sposobnega tekmovati za zmago na Grand Tourih, saj bi to zahtevalo poseben trening in obsežno telesno prilagoditev, s čimer bi žrtvoval sposobnost za zmagovanje klasik, kjer je Belgijec blestel do zdaj.

Vrhunec zime – dvoboj z MvdP za mavrico
Predvsem pa kolesarski zvezdnik tudi pozimi ne bo miroval in bo v ciklokrosu – zimskem kolesarjenju čez drn in strn po blatu in snegu – nadaljeval rivalstvo z Mathieujem van der Poelom. Nizozemec mu je ne nazadnje v medsebojnem obračunu speljal zmago na najpomembnejši belgijski dirki – Po Flandriji. Van Aert in van der Poel se bosta v rednem delu zimske sezone neposredno soočila trikrat: 23. decembra v Herentalsu, 1. januarja v Baalu in 23. januarja v Hammeju.

A na koncu pride – če bodo pandemske razmere to dopuščale – svetovno prvenstvo, kjer se bosta trikratna svetovna prvaka udarila za prestižno četrto zlato. Dirka za mavrično majico bo 2. februarja v Dübendorfu v Švici.