Lakersi so si na krilih sijajnega Kyla Kuzme, ki je do odmora nanizal kar 19 točk, z delnim izidom 17:2 priigrali prednost po prvem polčasu (63:51). Trener Clippersov Doc Rivers je v drugem polčasu vse stavil na obrambo. Na parketu je v končnici imel prave specialiste za obrambno igro in taktika se je obrestovala.

Beverley velemojstrsko ustavil Jamesa
Ključna je bila izjemna izbita žoga Patricka Beverleyja 3,6 sekunde pred koncem. Preprečil je met LeBrona Jamesa za tri točke, po ogledu posnetka pa so sodniki opazili, da se je zvezdnik Jezernikov zadnji dotaknil žoge. Lakersi so ostali brez napada za morebitno izenačenje in podaljšek, Paul George pa je z dvema prostima metoma odločil drugi letošnji mestni derbi v Los Angelesu. Tudi uvodni dan rednega dela so bili boljši Clippersi.

Leonard blestel v končnici
Na začetku zadnje četrtine se je razigral James, ki je nanizal pet točk zapored in šest minut pred koncem so Lakersi vodili s 101:94.

Odgovoril je Leonard in s trojko izenačil na 101:101. V odločilnih trenutkih so Lakersi preveč poskušali z meti izza črte, Danny Green je zgrešil dvakrat iz ugodnega položaja. Clippersi so igrali pametneje, Leonard je s štirimi prostimi meti poskrbel za prednost štirih točk dve minuti pred koncem (105:109). 41 sekund pred koncem je James zadel le en prosti meti. Po zgrešeni trojki nerazpoloženega Louja Williamsa so imeli Jezerniki zadnji napad, a je Beverley izbil žogo Jamesu.

Leonard je bil najboljši igralec derbija, nasul je 35 točk, petkrat je bil natančen izza črte, zadel je tudi vseh osem prostih metov in dodal še 12 skokov. Montrezl Harrell je prispeval 18 točk, odlično se je tudi boril s centri Lakersov.

Poteza Beverleyja vredna 50 točk
"Beverley je ključen igralec za nas. Njegova poteza, ko je blokiral Jamesa v zadnji minuti, je vredna 50 točk. Mestni derbiji se ne igrajo za lovoriko, to je navadna tekma Lige NBA. Obe ekipi imata isti cilj, in to je naslov prvaka," je pojasnil Leonard.

Jamesu le en skok zmanjkal do trojnega dvojčka
James, ki bo v ponedeljek praznoval 35. rojstni dan, je zgrešil kar deset trojk (2/12), vseeno pa se je približal trojnemu dvojčku (23 točk, 10 podaj in 9 skokov). Tudi Anthony Davis ni imel strelskega večera (24 točk, 8/17 iz igre). Kuzma je presegel pričakovanja, vendar je v drugem polčasu dosegel le 6 izmed 25 točk.

Četrti zaporedni poraz Lakersov
Lakersi so v uvodni tretjini sezone izgubili le tri tekme, nanizali pa so kar 24 zmag. Na zadnjih štirih tekmah so klonili štirikrat. Jezerniki pa imajo zares naporen spored. V soboto jih čaka gostovanje v Portlandu, v nedeljo pa bodo gostili Dallas, ko naj bi se že vrnil Luka Dončić.

Oslabljeni Raptorsi nemočni proti Bostonu
V Scotiabank Areni se je Raptorsom poznalo, da so manjkali trije člani začetne peterke. Pascal Siakam, Marc Gasol in Norman Powell so poškodovani. Jaylen Brown je prispeval 30 točk, Kemba Walker pa jih je dodal 22, oba sta bila po petkrat natančna izza črte. Kar šest igralcev Bostona je preseglo 10 točk.

Pri gostiteljih je odpovedal Kyle Lowry, dosegel je 14 točk (4/13 iz igre), a izgubil kar pet žog. Najboljši strelec prvakov je bil Fred VanVleet s 27 točkami.

To je bila prva božična tekma Lige NBA, ki je bila odigrana v Kanadi. Celticsi so prekinili serijo osmih zaporednih porazov v Torontu. Odločilno prednost so si gostje priigrali v tretji četrtini, ki so jo dobili s 33:22. Po 36 minutah so imeli že 19 točk naskoka (69:88).

"Še nikoli se nisem veselil zmage v Torontu, zato je to zame poseben občutek. Vsaka zmaga na božični dan je lepa," je poudaril Brown.

Vodilni Milwaukee poražen v Philadelphii
Na drugi tekmi je Philadelphia ugnala najboljšo ekipo v ligi Milwaukee s 121:109. Bucksi so izgubili šele drugič na zadnjih 23 tekmah. Sixersi so si odločilno prednost priigrali že do odmora (69:48). Izjemno so zadevali izza črte, 21 trojk je njihov rekord sezone.

Embiid zasenčil nervoznega Antetokounmpa
Joel Embiid je z 31 točkami in 11 skoki zasenčil Giannisa Antetokounmpa. Grk je zgrešil vseh sedem poskusov za tri točke, prispeval je 18 točk, a je zgrešil kar 19 metov iz igre (8/27). Deloval je zelo nervozno in v zadnji četrtini tudi prejel tehnično napako.

Po treh četrtinah so Sixersi vodili kar s 100:73, v zadnjih minutah pa so precej popustili in Bucksi so se približali na 115:106 dve minuti pred koncem. Tobias Harris in Al Horford sta s trojkama potrdila veliko zmago Philadelphie, ki je gostila božično tekmo prvič po letu 1988.

Bojevniki presenetili Houston
Ko so poleti načrtovali božični spored, se je zdelo, da bo obračun Golden Stata in Houstona veliki derbi za vrh Zahoda. Bojevniki so brez Stephena Curryja in Klaya Thompsona bleda slika šampionske ekipe. Tokrat so se predstavili v najlepši luči in s predstavo sezone premagali Houston s 116:104 v Chase Centru.

Rocketsi so osem minut pred koncem zadnjič vodili po trojki Jamesa Hardna (96:97). Bojevniki so do odločilne prednosti prišli z delnim izidom 10:0, Draymond Green in Glenn Robinson sta bila natančna izza črte. V končnici so bili izbranci Mika D'Antonija popolnoma razglašeni, v zadnji četrtini so dosegli le 17 točk.

To je bila tretja zaporedna zmaga za Golden State, ki je končal niz štirih zmag Houstona. Russell Westbrook je bil najboljši strelec tekme s 30 točkami, vendar je zgrešil vseh osem poskusov za tri točke. Najboljši strelec lige Harden je precej zaostal za svojim povprečjem, prispeval je 24 točk in 11 podaj.

Tekme 25. decembra:
TORONTO – BOSTON 102:118
VanVleet 27 (11/21 iz igre), Boucher 24 (7/10 iz igre, 3/4 za tri), Lowry 14, Ibaka 12 in 8 skokov, Hollis Jefferson, Davis in Johnson po 6, Anunoby 5, McCaw 2; Brown 30 (10/13 iz igre, 5/7 za tri), Walker 22 (5/10 za tri), Hayward 14, Theis 13 (6/7 za tri), Kanter 12 in 11 skokov, Tatum 11, Wanamaker 6, Williams 4, Waters, Green in Langford po 2.

PHILADELPHIA – MILWAUKEE 121:109
Embiid 31 (11/21 iz igre) in 11 skokov, Harris 22 (5/7 za tri), Richardson 18, Korkmaz 16 (4/5 za tri), Simmons 15, 14 podaj in 7 skokov, Horford 11 in 10 skokov, Scott in Burke po 3, Ennis 2; Middleton 31 (5/9 za tri) in 8 skokov, Antetokounmpo 18 (8/27 iz igre, 0/7 za tri), 14 skokov in 7 podaj, Hill 15 (3/3 za tri), B. Lopez 11 (3/5 za tri), Ilyasova in Brown po 7, DiVincenzo 6, Connaughton 5, Matthews 4, Korver 3, R. Lopez 2.

GOLDEN STATE – HOUSTON 116:104
Lee 22 in 15 skokov, Green (11 skokov) in Russell (1/10 za tri) po 20, Robinson 18 (2/2 za tri), Cauley Stein 10, Evans in Burks po 8, Chriss 6, Bowman 4; Westbrook 30 (11/32 iz igre, 0/8 za tri) in 12 skokov, Harden 24 (6/10 za tri) in 11 podaj, House 18 (5/12 za tri), Capela 10 in 11 skokov, Tucker 7, Rivers in McLemore po 6, Clark 3.

LA LAKERS – LA CLIPPERS 106:111
Kuzma 25 (4/9 za tri), Davis 24 (8/17 iz igre), James 23 (9/24 iz igre, 2/12 za tri), 10 podaj in 9 skokov, Caldwell Pope 13, Rondo 7, D. Green 6, McGee, Bradley, Howard in Caruso po 2; Leonard 35 (11/19 iz igre, 5/7 za tri), 12 skokov in 5 podaj, Harrell 18 (8/12 iz igre), George 17 (5/18 iz igre, 1/6 za tri), Zubac 11 in 8 skokov, Beverley 8, Shamet 7, Williams 6, Patterson 4, J. Green 3, Harkless 2.

DENVER – NEW ORLEANS 100:112
Jokić 23 (8/20 iz igre) in 10 skokov, Grant 17, Harris 15, Beasley 13, Barton 10, Murray 8, Porter in Morris po 5, Plumlee 4, Čančar 0 v 44 sekundah; Ingram 31 (11/18 iz igre, 7/9 za tri), Holiday 20, Hart 16 (4/5 za tri), Redick 15, Moore in Ball po 10, Favors 8, Hayes 2.

Tekme 26. decembra:
DETROIT – WASHINGTON
BROOKLYN – NEW YORK
DALLAS – SAN ANTONIO
OKLAHOMA CITY – MEMPHIS
SACRAMENTO – MINNESOTA
UTAH – PORTLAND