"Zelo sem že nestrpen, komaj čakam, da se začne. Stoke je tipična angleška ekipa, igrajo zelo fizično, to ne bo lahka tekma," je dejal Mancini, ki je prejšnjo soboto nasledil Marka Hughesa. "Ta teden so igralci zavzeto trenirali, na razpolago imam zelo močno ekipo, le poškodbe mi delajo skrbi," je še dodal nekdanji soigralec Srečka Katanca pri Sampdorii.

Ko so novinarji dejali, da so nekateri igralci jezni zaradi odločitve vodstva kluba, saj so bili v odličnih odnosih s Hughesom, je Italijan v šali odvrnil: "Ko bom zapustil City čez 15 let po petih lovorikah v Premier ligi in štirih pokalih, bodo igralci tudi mene imeli radi."

Ancelotti pričakuje težak boj
Birmingham je dobil pet izmed zadnjih šestih prvenstvenih tekem in je na lestvici celo pred Liverpoolom. Chelsea decembra ne blesti. Dobil je le eno izmed zadnjih šestih tekem v vseh tekmovanjih, a prednost pred Manchester Unitedom je štiri točke, saj so tudi rdeči vragi v slabi formi. Birmingham ni Chelseaja premagal že vse od leta 1980, ko je bilo na St. Andrewsu 5:1.

Trener modrih bo lahko zadnjič računal na Dididerja Drogbaja in Salomona Kalouja, ki se nato odpravljata na afriško prvenstvo. Francoski napadalec Nicolas Anelka je poškodovan. "Zelo težko je igrati na njihovem igrišču, veliko sem že slišal o pritisku s tribun. Birmingham je v zelo dobri formi," je kar malce zaskrbljen Ancelotti, ki je srečen, da bo v Premier ligi po ponedeljovi tekmi s Fulhamom na Stamford Bridgeu krajši premor.

Benitez napoveduje serijo zmag
Liverpool bo na večerni tekmi gostil Wolverhampton, Rafael Benitez se je med tednom temeljito pogovoril z vsemi igralci. Letos Redsi igrajo zelo slabo in so že odpisani iz boja za naslov, izpadli pa so tudi iz Lige prvakov.

"Vsi igralci so odločeni, da zaigrajo precej bolje. Največji problem je v samozavesti. Ko dobimo gol, naša igra popolnoma razpade. Na tem moramo delati. Prepričan sem, da imamo zelo kvalitetno ekipo, s temi igralci smo že naredili nekaj serij zmag in lahko nam uspe tudi v letošnji sezoni," je dejal Benitez, ki ne bo mogel računati na kaznovanega Javierja Mascherana.

Obramba rdečih vragov bo močnejša
V nedeljo bo Arsenal v derbiju na Emiratesu gostil Aston Villo, tekmo bo prenapala TV Slovenija 2. Villa je letos ugnala Chelsea ((2:1), Liverpool (1:3) in Manchester United (0:1). Hull City bo skušal presenetiti Manchester United, ki je prejšnjo soboto gladko klonil na Craven Cottegu proti Fulhamu (0:3). V obrambo naj bi se vrnila Nemanja Vidić in Rafael, tudi Ryan Giggs bo lahko zaigral. Na klopi naj bi srečanje začel Wes Brown. Trener Alex Ferguson je prepričan, da morajo njegovi varovanci nujno zmagati in dobiti še srečanje doma proti Wiganu v torek.

19. krog, sobota ob 13.45:
BIRMINGHAM - CHELSEA

Ob 14.00:
FULHAM - TOTTENHAM
WEST HAM - PORTSMOUTH
BURNLEY - BOLTON

Ob 16.00:
MANCHESTER CITY - STOKE CITY
SUNDERLAND - EVERTON
WIGAN - BLACKBURN

Ob 18.30:
LIVERPOOL - WOLVERHAMPTON

Nedelja ob 14.30:
ARSENAL - ASTON VILLA (prenos na TVS 2)
Ob 17.00:
HULL CITY - MANCHESTER UTD

Lestvica: 
CHELSEA            18 13 2 3  43:15  41 
MANCHESTER UTD     18 12 1 5  37:17  37 
ARSENAL            17 11 2 4  44:20  35 
ASTON VILLA        18 10 5 3  29:14  35 
TOTTENHAM          18 10 3 5  40:22  33 
MANCHESTER CITY    17  7 8 2  33:27  29 
BIRMINGHAM         18  8 4 6  19:18  28 
LIVERPOOL          18  8 3 7  34:25  27 
FULHAM             17  7 5 5  23:17  26 
SUNDERLAND         18  6 3 9  25:28  21 
STOKE CITY         17  5 6 6  15:20  21 
WOLVERHAMPTON      18  5 4 9  17:31  19 
BLACKBURN          18  5 4 9  17:32  19 
BURNLEY            18  5 4 9  21:37  19 
EVERTON            17  4 6 7  23:31  18 
WIGAN              17  5 3 9  20:38  18 
HULL CITY          18  4 5 9  17:37  17 
BOLTON             16  4 4 8  23:33  16 
WEST HAM           18  3 6 9  26:35  15 
PORTSMOUTH         18  4 2 12 17:26  14