Polfinalni dvoboj med Japonko in Slovenko je trajal vsega 50 sekund. Hamada je kaznovala slab napad evropske prvakinje Apotekarjeve in nadaljevala borbo v parterju, kjer si je po krajšem času priborila položaj, v katerem je lahko na roki varovanke Marjana Fabjana izvedla vzvod. Celjanki ni preostalo drugega, kot da dvoboj preda.

Apotekarjeva in Hamada sta se v karieri pomerili tretjič. Japonka je bila boljša lani v četrtfinalu svetovnega prvenstva v Bakuju in leto prej na grand slamu v Tokiu. Tekmica Apotekarjeve za bronasto kolajno je bila Loriana Kuka, ki je dvoboj nato tudi dobila. Tekmovalka s Kosova je bila v borbi za bron bolj zbrana. V tretji minuti je izkoristila nepazljivost Apotekarjeve in dosegla vazari, v zadnji minuti pa je v protinapadu naredila vzvod.

Apotekarjeva: peto mesto je najbolj nehvaležno
"Ko si tako blizu kolajne, si jo seveda želiš. In prav to peto mesto, čeprav je vrhunski dosežek, je najbolj nehvaležno. Gremo naprej. Naslednji velik izziv so olimpijske igre in treba je vse pripraviti do tja," je po tekmi dejala slovenska tekmovalka, ki je dosegla svojo najboljšo uvrstitev na SP-ju. O boju za bron pa: "S Kuko se res dobro poznava, veliko trenirava skupaj in ena za drugo veva za vsak korak, ki ga bo druga naredila. Danes je bila pač ona morda malce boljša, bolj pripravljena in zbrana ter zmagala."

22-letna Apotekarjeva se je v polfinale uvrstila s štirimi zmagami. Najprej je po hitrem postopku opravila z Marie Branser iz Konga, ki jo je predčasno poslala s tatamija po vzvodu v parterju.

Apotekarjeva po hudem boju izločila Nemko
Težji zalogaj je bila 23-letna Nemka Anna Maria Wagner, lani bronasta na EP-ju v Izraelu. Deveta s svetovne lestvice je letos nastopila na petih tekmah za grand slam in grand prix ter se prav na vseh uvrstila v stopničke. Tekmovalki se dobro poznata, v prednosti pa je bila leto starejša Nemka, ki je na preteklih petih medsebojnih srečanjih zmagala kar štirikrat.

V izredno izenačenem dvoboju je bila varovanka Marjana Fabjana na pragu zmage nekaj sekund pred koncem rednega dela, ko je sodnik zahteval ogled posnetka za morebiten vazari, a sta morali borki v podaljšek. V zlati točki je Nemka hitro prejela še drugi opomin, kljub temu pa se je morala slovenska zmagovalka evropskih iger v Minsku truditi kar dodatne 3:16 minute preden ji je uspel odločilen met za napredovanje.

S prstom v oko, a na srečo brez izključitve
V boju za četrtfinale je morala Celjanka premagati še bronasto z azijsko-pacifiškega prvenstva Korejko Hyun-ji Yoon. Tri leta starejša tekmica je bila na blazini na videz brez možnosti, kljub temu pa se je borba prelevila v napeto srhljivko.

Najprej je Apotekarjeva dobila opomin, ker je tekmico nesrečno zadela s prstom v oko in za trenutek je na semaforju zasvetil celo rdeč karton, ki pomeni diskvalifikacijo. Minuto in 20 sekund pred koncem pa je Korejka slovensko borko presenetila z metom za vazari.

A kar 186 cm visoka pripadnica Slovenske vojske je potrdila, kar je ves čas kazala na tatamiju ter 43 sekund pred gongom končno le vrgla tekmico, metu za vazari pa je za predčasno zmago dodala končni prijem.

Za polfinale premagala še Kitajko
Četrtfinalna tekmica je bila nato srebrna z azijsko-pacifiškega prvenstva Kitajka Ma Džendžao, ki je pred tem v prvem nastopu presenetila drugo nosilko, evropsko in svetovno podprvakinjo Guusje Steenhuis iz Nizozemske. V prejšnjih obračunih je vsaka od tekmovalk zmagala po enkrat, tokrat pa je imela Apotekarjeva tudi kanček športne sreče, saj si je tekmica poškodovala koleno, se sicer trudila, a po treh minutah in pol prejela še tretji opomin in izgubila.