Oba finalista sta nemajhno presenečenje, Žao Šintong lahko postane šele tretji igralec snukerja, ki bi do naslova svetovnega prvaka prišel prek kvalifikacij (pred tem je to uspelo le Terryju Griffithsu in Shaunu Murphyju).

Sorodna novica Škandal v svetu snukerja: kaznovanih kar deset Kitajcev

Odsedel 20-mesečno kazen
28-letni Kitajec je leta 2021 že osvojil Odprto prvenstvo Velike Britanije, nato pa je bil skupaj še z devetimi rojaki ujet v odmevnem škandalu zaradi prirejanja izidov. Odsedel je 20-mesečno kazen in to sezono igral na turneji Q (ki je namenjena amaterjem, tak je tudi formalno njegov status). Na tej turneji je hitro nanizal štiri turnirske zmage in si z naslednjo sezono tudi zagotovil vrnitev na glavno turnejo.

V polfinalu pometel z O'Sullivanom
Na tem turnirju je najprej dobil štiri kvalifikacijske obračune, v rednem delu turnirja pa je premagal tudi štiri tekmece. Najbolj suveren je bil v polfinalu, kjer je pometel z Ronniejem O'Sullivanom kar s 17:7 in mu v soboto v predvidenem zadnjem delu obračuna sploh ni bilo več treba igrati. Prvi del obračuna se je začel izenačeno (4:4), nato je Žao nanizal osem zaporednih iger in suvereno zmagal.

Izjemne igre veterana Williamsa
O'Sullivan je rojen leta 1975 in bo letos dopolnil abrahama, je del tako imenovane zlate generacije 1992, v tej je tudi Mark Williams, ki je pri 50 letih postal najstarejši finalist svetovnega prvenstva, odkar to poteka v legendarni dvorani Crucible v Sheffieldu. Williams je v četrtfinalu po pravi drami s 13:12 izločil še enega člana generacije 1992 Johna Higginsa, v polfinalu pa prvega igralca sveta Judda Trumpa s 17:14.

Žao povedel kar s 7:1
Prvi del finala je bil odigran v nedeljo. Žao je začel odlično in po prvih osmih igrah povedel kar s 7:1. Igralec iz Walesa je v večernem terminu dvakrat dobil po dve zaporedni igri in se približal na štiri igre zaostanka (7:3 in 9:5), a je Kitajec takoj odgovoril in spet povečal prednost.

Sorodna novica Prekletstvu Crucibla ni ubežal niti Kyren Wilson

Lov na 18 iger
Za naslov svetovnega prvaka je treba osvojiti 18 iger, finale se bo nadaljeval v ponedeljek ob 14.00, končal pa isti dan zvečer. Williamsa hrabri dejstvo, da je leta 2000 proti Matthewu Stevensu izničil zaostanek 10:6.

Seznam prvakov zunaj Otoka je kratek
Kitajska še nikoli ni osvojila naslova svetovnega prvaka, temu je bil najbližje Ding Džunhui, ki je leta 2016 izgubil finale proti Marku Selbyju z 18:14. Žao lahko postane šele peti igralec, ki bi postal prvak in ne prihaja iz Velike Britanije. Seznam takih prvakov je res kratek: Horace Lindrum (Avstralija, leta 1952), Cliff Thorburn (Kanada, leta 1980), Neil Robertson (Avstralija, 2010) in Luca Brecel (Belgija, 2023).

Snuker, svetovno prvenstvo, finale

WILLIAMS (WAL/6) − ŽAO (KIT) 6:11
0:141 (0:1)
38:100 (0:2)
44:47 (0:3)
66:28 (1:3)
49:77 (1:4)
61:71 (1:5)
0:119 (1:6)
0:95 (1:7)

86:0 (2:7)
65:8 (3:7)
9:85 (3:8)
0:74 (3:9)
62:14 (4:9)
72:0 (5:9)
23:96 (5:10)
63:71 (5:11)
71:43 (6:11)

Polfinale:

O'SULLIVAN (ANG/5) − ŽAO (KIT) 7:17
TRUMP (ANG/2) − WILLIAMS (WAL/6) 14:17

Četrtfinale:

ŽAO (KIT) − WAKELIN (ANG) 13:5
O'SULLIVAN (ANG/5) − SI (KIT/13) 13:9
HIGGINS (ŠKO/3) − WILLIAMS (WAL/6) 12:13
TRUMP (ANG/2) − BRECEL (BEL/7) 13:8

Osmina finala:

LEI (KIT) − ŽAO (KIT) 10:13
ALLEN (S. IRS/8) − WAKELIN (ANG) 6:13
O'SULLIVAN (ANG/5) − PANG (KIT) 13:4
SI (KIT/13) − WOOLLASTON (ANG) 13:10

HIGGINS (ŠKO/3) − ŠIAO (KIT/14) 13:12
WILLIAMS (WAL/6) − VAFAEI (IRAN) 13:10
BRECEL (BEL/7) − DING (KIT/10) 13:4
TRUMP (ANG/2) − MURPHY (ANG/15) 13:10