V nekaterih primerih se bipolarna motnja jasno razvije ločeno od alkoholizma, lahko pa poveča tveganje za razvoj alkoholizma ali drugih oblik odvisnosti. Ni jasno, zakaj se to dogaja, a možnost genetskih vplivov ni izključena.

Ko se bipolarna motnja in alkoholizem pojavita naenkrat, lahko poslabšata znake in silovitost drug drugega. Zloraba alkohola ali drugih omamnih substanc pa lahko zaplete zdravljenje bipolarne motnje in nasprotno.

Za bolnike z bipolarno motnjo in alkoholizmom psihiatri uporabljajo tudi pojem "dvojna diagnoza". Zdravljenje lahko zahteva strokovno pomoč psihiatrov in drugih izvedencev za duševno zdravje, ki se specializirajo za ljudi z dvojnimi motnjami.