Sedemčlanska posadka, ki je že v petek prispela na Florido, bo v enajstih dneh opravila pet vesoljskih sprehodov, med katerimi bo nadomestila več odsluženih delov vesoljskega teleskopa in opravila tudi več popravil. S tem bodo podaljšali življenjsko dobo teleskopa še za najmanj pet let. Raketoplan naj bi v ponedeljek izstrelili ob 8.01 po našem času.

Ta teleskop so v Zemljino orbito utirili leta 1990 s pričakovanji, da bo deloval 10 ali največ 15 let. Posnetki, ki jih zdaj že 19 let pošilja na Zemljo, so neprecenljivi za razumevanje vesolja.

Nasa sicer za leto 2010 načrtuje ukinitev poletov z raketoplani Atlantis in se namerava zopet vrniti na sistem kapsul, kot je bil Apollo. Pred ukinitvijo bodo vključno z že omenjenim poletom opravili devet izstrelitev.

M. R.