Analiza usedlin z morskega dna je razkrila podnebno sliko iz obdobja zgodnjega eocena, ki kaže, da so zimske temperature na Antarktiki takrat presegale 10 stopinj Celzija, poleti pa dosegale 25 stopinj.

Ugotovitve avstralskih znanstvenikov, osnovane na analizi fosilnega peloda in trosov ter fosilov majcenih bitij z dna oceana ob vzhodni obali Antarktike, so objavljene v znanstveni reviji Nature.

Na območju, ki ga je pred 34 milijoni let prekrila plast ledu, ki je danes debela od tri do štiri kilometre, je očitno pred 52 milijoni let rastel gozd, zelo podoben tropskemu. Ledu ni bilo in podnebje je bilo precej toplo, saj se je povprečna temperatura gibala okoli 20 stopinj Celzija.
Visoke ravni CO2
Kot je pojasnil avstralski znanstvenik Kevin Walsh - član ekipe, ki je leta 2010 opravila omenjeno vrtanje na Antarktiki -, so bile glavni razlog za tako visoke temperature visoke ravni ogljikovega dioksida (CO2) v ozračju.

Medtem ko je koncentracija CO2 v ozračju danes okoli 390 delcev na milijon, je bila takrat od 990 do več tisoč delcev na milijon. Svetovne temperature so bile v povprečju pet stopinj višje, ostrih ločnic med temperaturami na polih in ob ekvatorju pa ni bilo.

Kot je še povedal Walsh, je raziskava ponudila nove pomembne podatke o učinku tople grede, s pomočjo katerih bodo lahko znanstveniki v prihodnosti bolje napovedovali posledice naraščajočih ravni CO2 oziroma podnebne spremembe.