Švedska kraljeva akademija je 1,37 milijona evrov nagrade podelila za razvoj satelitskega programa COBE, s katerim so močno podprli teorijo velikega poka. Satelit je v vesolje poslala Nasa leta 1989. Meritve, ki jih je opravil s pomočjo izračuna temperature sevanja kozmičnih mikrožarkov, so podale nove ugotovitve o starosti vesolja, osončij in zvezd.

Mather je vodil celoten program COBE, medtem ko je bil Smoot odgovoren za merjenje temperaturnih variacij v sevanju.