V Turčiji je Cisterna bazilika znana kot Yerebatan Sarnici ali "cisterna, zakopana pod zemljo". Njeni vodni stebri so zasloveli, ko so se pojavili v prizoru iz filma o tajnemu agentu 007 Jamesu Bondu iz leta 1963 Iz Rusije z ljubeznijo.

Cisterna bazilika je lahko shranila skoraj 80.000 kubičnih metrov vode, ki je kaskadno tekla po akvaduktih iz gora 19 kilometrov severneje. Tako so se Bizantinci obvarovali pred poletno sušo.

Ni v celoti znano, kako jim je ogromno cisterno uspelo zgraditi, a posamezni zgodovinski viri pričajo, da je bilo v delo prisiljenih več kot sedem tisoč sužnjev. Pod zemljo namreč stoji 336 samostojnih, 9 metrov visokih marmomrnatih stebrov, ki nosijo mesto nad seboj. Mnoge od njih so privlekli iz ruševin nad zemljo in jim dali novo vlogo v "podzemnem mestu".

Leta 2017 so se odločili cisterno delno zapreti in obnoviti, saj so se pojavile bojazni, da bi se lahko porušila, če bi Istanbul stresel že najmanjši potresni sunek. Od pandemije covida-19 leta 2020 je bila popolnoma zaprta, kar je delavcem omogočilo, da so utrdili in očistili 138 krat 65 metrov veliko vodno palačo, je povedala namestnica vodje občinskega oddelka za dediščino Aysen Kaya.

Do turistov prijazno: boljša osvetljava, sprehajalna brv
Pri obnovi so dodali tudi brv nad vodo, ki turiste pripelje še bližje cisterni. Izboljšana osvetlitev poleg tega omogoča, da so zdaj prvič vidna tudi tla cisterne. Dodali so še barvne luči, ki prispevajo k različnim perspektivam pogleda in razkrivajo nove podrobnosti. Znamenita narobe obrnjena Meduzina glava, ki krasi dva od vogalnih stebrov, je zdaj videti še bolj živa in grozljiva.

V osrčje 1500 let stare zgradbe, zmagoslavja umetnosti in tehnik svojega časa, so za dodaten učinek dodali sodobna umetniška dela, kot je grabežljiva roka, ki se dviga iz vode.

"Želeli smo svetlobno instalacijo, ki v ničemer kraju ne odvzame mističnega vzdušja," je še povedala Aysen Kaya.

Vrsta turistov, ki se pod vročim carigrajskim soncem vije do vhoda v cisterno, priča o uspehu obnove.