Na sredinem nočnem virtualnem srečanju z novinarji je ustanovitelj in vodja britanske ekipe Dave Brailsford predstavil načrte moštva Ineos Grenadiers za leto 2021 in tudi to, kako se bo nove sezone lotila najbogatejša kolesarska zasedba z obilico kolesarjev, sposobnih osvajanja tritedenskih dirk.

"Vprašali smo se: Ali naj damo vse vrhunske kolesarje na Dirko po Franciji? Ali naj jih razporedimo med vse tri dirke? Mislim, da tako dosežemo dobro uravnoteženost na vseh dirkah," je odločitev o naskoku na vse tri tritedenske dirke sprejel 56-letni Anglež, ki je leta 2010 ustanovil ekipo Sky, zdaj Ineos Grenadiers. Glavni cilj ostaja Dirka po Franciji, na kateri pa bodo morali ukaniti Primoža Rogliča in Jumbo Vismo ter branilca naslova Tadeja Pogačarja z okrepljenim moštvom UAE Emirates.

Z Bernalom po novo zmago na Dirki po Italiji
Glavna novica, ki pa niti ni presenetljiva, je, da bo Egan Bernal, zmagovalec Dirke po Franciji leta 2019, debitiral na Dirki po Italiji, kar bo njegov prvi veliki cilj v sezoni. Po koncu Gira 2021, ki bo predvidoma 22. maja zavil tudi v Brda in Novo Gorico, se bodo glede na (ne)uspeh in počutje odločili, ali bi mogoče lahko 24-letni Kolumbijec vseeno dirkal še na dirki Tour de France ali pa bi ga usmerili proti La Vuelti.

Ob Kolumbijcu še Sivakov in Martinez
"Odvisno od tega, v kakšnem stanju bo po Giru, bi lahko Egan šel na Tour. Ali pa bi lahko šel na Vuelto, tudi tega ne bi izključil ... Seveda se načrti spreminjajo in dirke doletijo spremembe, a za zdaj se bo Egan osredotočil to leto na Giro skupaj s Pavlom Sivakovom, Danielom Martinezom in Fillippom Ganno," je Brailsford razkril ogrodje britanske ekipe za krog po Italiji, kjer so lani nepričakovano dobili kar sedem etap in osvojili skupno zmago.

Rožnata majica Hart rezervni adut na Touru
A branilca rožnate majice ne bo na štartu: Tao Geoghegan Hart bo debitiral na Dirki po Franciji. "Tao se bo letos osredotočil na Tour in bo po lanski zmagi na Giru naredil nov korak," je oznanil Brailsford, ki je potrdil, da so oklevali med željo po branjenju naslova in vlogo rezervnega aduta, iz katere se je ne nazadnje oktobra lani tudi prebil do nenadejane zmage v Milanu.

Na papirju določena ekipa za Francijo
Ob preobilju kolesarjev, ki bi v večini drugih ekip svetovne serije uživali status kapetanov na tritedenskih dirkah, so tudi pri Ineos Grenadiersu morali – po zgledu Jumba Visme in moštva UAE Emirates – jasno določiti vloge in določiti zaželeno osmerico (in prvo rezervo), s katero želijo 26. junija v Brestu začeti 108. Dirko po Franciji. Seveda z jasnim ciljem: vnovična zmaga na Touru, ki so ga v zadnjih devetih letih dobili kar sedemkrat, in to s štirimi različnimi zmagovalci.

Ko je lani tretji samo drugi superpomočnik ...
Prva aduta bosta zmagovalec Toura 2018 Geraint Thomas in Richard Carapaz, zmagovalec Gira 2019 in lani drugouvrščeni na Vuelti. Ob 25-letnemu Hartu bo kot superpomočnik tudi Richie Porte, ki je septembra prišel še najbližje obema slovenskima šampionoma na Dirki po Franciji. A že pred uspehom kariere se je 36-letni avstralski veteran odločil za vrnitev k britanski ekipi, pri čemer je dal vedeti, da se bo popolnoma posvetil vlogi pomočnika.

Kot izzivalci z drugačno strategijo v Franciji
"Potem ko lani nismo zmagali na Touru, prihajamo zdaj bolj v vlogi izzivalcev. To nam daje več svobode, razmišljamo drugače, da bi prišli do prave ustvarjalne strategije za zmago na dirki," je Brailsford vnovič potrdil, da se bodo po zgledu in naučenih lekcijah s preteklega Gira precej drugače lotili francoske pentlje.

Thomas stavi na kronometra, Carapaz na hribe
Strateško razmišljanje grenadirjev ni skrivnost. Valižan Thomas bo skušal na kronometru v peti etapi letošnjega Toura prevzeti pobudo iz rok Slovencev in preostalih kandidatov za skupno zmago. V hribih in gorah bo s svojo eksplozivnostjo napadal Ekvadorec Carapaz, ki je ne nazadnje leta 2019 (sicer še v dresu Movistarja) ukanil Rogliča na Giru, novembra pa je po izmenjavah rdeče majice izgubil proti Zasavcu na račun bonifikacijskih sekund. A ob le treh etapnih ciljih na vrhu pravih vzponov na prihajajočem Touru bi znale biti odbitne sekunde odločilne tudi poleti v Franciji.

"Najboljša stvar pri Richardu je, da ga ni strah prevzeti dirke v svoje roke in noge. Če bo letos zmagal na Touru – kako mu bo to uspelo? Zagotovo ne z vožnjo na sedežu in čakanjem na kronometre, zato bo moral izkoristiti priložnosti na drugih področjih. Richard je zelo pomemben del naše strategije," je Brailsford poudaril, da od 27-letne lokomotive iz Carchija pričakujejo napadalno vožnjo v sklepnih delih etap.

Valižanu ponujajo tudi podaljšanje
"Seveda sta kronometra in narava vzpenjanja na Touru zelo pisana na kožo Geraintovi vožnji. Mislim, da to ni Thomasova zadnja priložnost za zmago na Touru. Ko prideš v trideseta leta, je ključno, kako lačen si in kako močno lahko sam sebe ženeš naprej. Mislim, da ne gre za fizično plat, ampak bolj za duševno zadevo. Govoril sem z njim pred štartom dirke Zvezda Bessegesa in je bil izjemno navdušen. Komaj je čakal na štart prve etape, bil je kot mladinec," je Brailsford poudaril vero, da je Valižan še sposoben zmage v Franciji, zaradi česar se v nasprotju s Chrisom Froomom že tudi pogovarja o podaljšanju pogodbe.

Lahko 35-letnik osvoji veliko pentljo?
Thomas bo med Tourom 2021 star že več kot 35 let, v primeru zmage pa bi postal drugi najstarejši zmagovalec Le Grand Boucle. Rekord s 36 leti in 130 dnevi drži Belgijec Firmin Lambot za svoj drugi skupni uspeh na dirki leta 1922. V moderni kolesarski dobi sta bila ob slavju na Elizejskih poljanah starejša kot 33 let le Španec Carlos Sastre (2008) in Avstralec Cadel Evans (2011). Slednji je absolutno tretji najstarejši zmagovalec Toura.

Že zdaj z določenim kapetanom za Španijo
Za spremembo so pri moštvu Ineos Grenadiers določili tudi prvega kapetana za Dirko po Španiji – to bo Adam Yates, ki se je po dolgih letih le ločil od brata dvojčka Simona Yatesa, s katerim sta bila glavna aduta avstralske kolesarske ekipe Mitchelton Scott (zdaj Bike Exchange).

"Prepogosto smo kot ekipa vse podredili juliju in nato smo za drugi del sezone izgubili zagon. Da bo nekdo osredotočen na Vuelto, je za nas sijajno," je alfa in omega britanske ekipe še enkrat potrdil spremembo v razmišljanju in načrtovanju pri najbogatejši ekipi svetovne serije. Za dobro mero bo na La Vuelti 21, kjer bo dirkal na zmago tudi Tadej Pogačar, na Grand Tourih debitiral naslednji predvideni britanski zmagovalec Tom Pidcock.