Pogovarjali smo se z nadarjenim kolesarjem Tadejem Pogačarjem, ki že prvo leto med profesionalci blesti na dirkah najvišje ravni. Čeprav je bil na Dirki po Baskiji tako utrujen, da je zvečer komaj zaspal, ritem dirkanja pa tako silovit, da med etapami niti jesti ni mogel normalno, je na koncu osvojil šesto mesto, zanesljivo pa je osvojil majico najboljšega mladega kolesarja. Dokazal je, da je izjemen talent: med najboljšimi v vožnji navkreber, pogumen v spustu in dovolj konkurenčen tudi na kronometru. Njegov naslednji veliki cilj bo Dirka po Kaliforniji, sredi junija pa ga bomo lahko videli na Dirki po Sloveniji.

Dirka po Baskiji velja za eno najnapornejših enotedenskih dirk. Ste se že odpočili?
Vsak, ki je kdaj štartal Baskijo, bo povedal, da gre za noro težko dirko. Utrujenost se res pozna, zvečer si tako zdelan, da ne moreš zaspati. Po dveh dneh počasi prihajam k sebi, danes sem že šel na kolo z Andrejem Hauptmanom.

Je bilo že na začetku dirke zahtevno, čeprav ni bilo toliko klancev?
Letelo je na polno in že po ravnem je bilo stresno, čeprav profil prvih etap ni bil tako zahteven. Zadnji dve etapi, ko je bilo toliko strmih vzponov in je bil silovit tempo od štarta do cilja, pa da niti jesti nisem mogel normalno, saj ni bilo časa.

V izjemni formi ste. Na Dirki po Baskiji ste ves teden dirkali odlično, v četrti etapi pa bili celo drugi. Kako daleč ste bili od odmevne zmage?
Po spustu mi je uspelo narediti razliko do Adama Yatesa, vendar je Schachmann pokril tisto luknjo. V samem šprintu sem morda malo narobe ocenil stvari, res pa je, da v boju z Maximilianom Schachmannom nisem imel pravih možnosti.

Slabo vreme vam očitno ni moglo do živega ...
Bilo je deževno in le kakšnih pet stopinj. Imam malo več maščobe in me ni tako močno prezeblo. Zelo pomembno je tudi, kako si oblečen, sicer naslednji dan ne moreš na štart.

Kakšna je bila hierarhija v ekipi UEA Emirates?
Bili smo štirje liderji, vsaj na začetku, po kronometru v uvodni etapi pa se je videlo, da sva Martin in jaz v igri za končno razvrstitev. Za generalno razvrstitev smo vedeli, da je v prvem planu Martin in smo se podredili njemu, nismo pa ekipa, ki bi dirkala na veter ali šla na lov za drugimi.

In tudi potem ko ste morali delati za Martina, ste lahko v skupnem seštevku izvlekli odlično šesto mesto, ob tem pa osvojili še modro majico za najboljšega mladega kolesarja ...
Imel sem nalogo, da ostanem z njim do zaključka etap, ker imava podobno višino sedeža. Če bi bilo kaj narobe, bi mu lahko dal svoje kolo. Na koncu se je tudi zame izšlo odlično.

V prenosu 4. etape so v grafiki napačno napisali, da je v vodilni četverici vaš moštveni kolega Daniel Martin, v resnici pa ste bili to vi. Tudi komentator na Eurosportu se je posledično nenehno motil ...
Ja, nekateri so bili kar jezni zaradi te napake, pa ne bi zdaj o tem. Morda pa sploh niso mogli verjeti, da se bom znašel v takšni konkurenci (smeh).

Res je neverjetno, kako dirkate že v prvi sezoni med profesionalci!
Malo me spominja na obdobje, ko sem šel iz starejših mladincev med mlajše člane. Tudi takrat so govorili, za kakšen velik preskok gre, pa zame to ni bilo nič takšnega in sem lahko dirkal v ospredju. Pričakoval sem, da bo še večji preskok, ko bom šel izmed mlajših članov med elito, a z dobrim delom pozimi in na štartu sezone sem očitno zdaj odlično pripravljen.

Kje ste trenirali jeseni oziroma pozimi?
Večinoma v Umagu, z ekipo pa smo bili deset dni na skupinskih pripravah v Tarragoni in januarja v Avstraliji.

Dirka po Baskiji je tudi dokazala, da se hitro regenerirate, kar je odličen obet za tritedenske dirke.
Drži, moja regeneracija je dobra, tudi v ekipi pravijo, da naj bi naslednje leto štartal na kakšni dirki Grand Toura, kjer je to zelo pomembno.

Katere od treh tritedenskih dirk bi se najraje udeležili za prvič?
Odločil se bom naslednje leto, po mojem kar za Vuelto, ker je najprimernejša za takšnega kolesarja, kot sem jaz, saj je na njej veliko vzponov, poleg tega dirka ni tako stresna, kot sta Giro in Tour.

Zdaj vas čakajo slovite pomladanske enodnevne klasike. V nedeljo Amstel Gold Race, potem Valonska puščica in Liege-Bastogne-Liege. Verjetno nimate posebnih rezultatskih pričakovanj?
Na te dirke grem lahko bolj sproščeno in brez pritiska. Če se bom dobro počutil, bom na voljo kapetanom v zaključkih. Dirkal bom predvsem zaradi izkušenj.

Bo morda pod pritiskom vaša ekipa? Na dirki Pariz-Roubaix je šlo vse narobe ...
Mislim, da ne. Letos dobro dirkamo, odnosi so odlični.

Kaj vam še manjka do popolnosti?
Morda zrelost, pa kakšen kilogram manj, ampak s tem se ne obremenjujem.

Kakšen je nadaljnji program dirkanja?
Rad bi se dobro pripravil za Dirko po Kaliforniji, ki bo sredi maja, zato bom izpustil Romandijo.

Predvideni ste za Dirko po Sloveniji. Vam je všeč trasa, čeprav ne bo etape s ciljem v klanec?
Kolikor sem videl profil letošnje dirke, bi rekel, da gre za zelo težko dirko, res pa, da ni ekstremno težka s kakšnim hudim ciljnim vzponom. Zna se zgoditi marsikaj. V kakšni vlogi bom tam, ne vem. Mislim, da bo dirkal tudi Jan Polanc, ki bo prišel z Gira.

Koliko vam pomeni, da je z vami v ekipi tudi Polanc?
Ogromno. Ima že veliko izkušenj. Veliko lažje je, če imaš zraven kolesarja, kot je Jan.

UAE Team Emirates je pravzaprav italijanska ekipa, nekoč znana kot Lampre. Že znate italijansko?
Ne še. Se učim. Uradni jezik je angleščina, tako da se morajo Italijani naučiti angleško.