"Vrnitev k Astani je kot vrnitev domov. V svetu profesionalnega kolesarstva tekmovalec potrebuje za napredovanje in motivacijo občasno kakšno spremembo in novo izkušnjo. Kdaj je to dobro, kdaj pa ne. Najpomembnejše je, da se vračam domov, v ekipo, ki mi je dala toliko in s katero, o tem sem prepričan, bom lahko preživel še veliko lepih trenutkov," je ob potrditvi podpisa dvoletne pogodbe z Astano, ki jo bo po novem letu krasil pridevnik Qazaqstan in ne več Premier Tech, dejal Miguel Angel Lopez.

V domovini izjemno priljubljeni kolesar z vzdevkom Superman je prvih šest sezon profesionalne kariere preživel pri Astani. V želji po spremembi okolja in tudi zaradi notranjih sporov v vodstvu ekipe se je lani odločil za odhod k Movistarju. Pri najstarejši ekipi svetovne serije je postal eden izmed vodij ekipe in dosegel je štiri zmage.

Zmagovalec kraljevskih etap

Zadnje in najbolj odmevno je bilo slavje na kraljevski etapi La Vuelte 21, ko je bil prvi v 18. etapi s ciljem na asturijskem vršacu Gamoniteiru. Lopezu se je nasmihalo skupno tretje mesto na dirki, a vse se je spremenilo predzadnji dan, ko je ob razpadu glavnine na razgibani trasi v Galiciji ostal zadaj.

Sledile so nasprotujoče si informacije – ali mu je vodstvo Movistarja res ukazalo, naj ne lovi kapetanov in s tem ne brani tretjega mesta ali pa preprosto ni imel nog in je ob izgubi zmagovalnega odra samovoljno odstopil. Na koncu Kolumbijca ni bilo niti na tradicionalni zaključni večerji, vsi mostovi z ekipo so bili podrti. Movistar in Lopez sta se predčasno razšla, četudi so tik pred začetkom Dirke po Španiji podpisali večletno podaljšanje sodelovanja, ki se je končalo z afero in odstopom.

Lopez bo pri Astani nesporni kapetan za tritedenske dirke, na katerih praviloma osvaja najtežje etape (tudi na Col de la Loze na Dirki po Franciji 2020). Zadnjih treh velikih dirk 27-letni Kolumbijec ni dokončal, zato pa se je na prejšnjih šestih vedno uvrstil med osem najboljših v skupnem seštevku. Na odru za zmagovalce je stal le na Giru 2018 in Vuelti 2018, obakrat je bil tretji.