Toda Liverpoolova forma je v zadnjem času močno padla. Poznala se je odsotnost nekaterih nogometašev - še najbolj napadalca Sadia Maneja, ki se je s Senegalom boril na afriškem Pokalu narodov -, rdeči so v napadu igrali brezidejno, nasprotniki so jim z odlično obrambno taktiko povzročali sive lase. Varovanci Jürgena Kloppa v letošnjem letu še niso dosegli ligaške zmage, nazadnje so 31. decembra lani z 1:0 na Anfieldu ugnali Manchester City.

Od tedaj so v ligi remizirali s Sunderlandom (2:2) in Manchester Unitedom (1:1), medtem ko jih je v prejšnjem krogu na Anfieldu s 3:2 presenetil Swansea City. Od možnih devetih točk so osvojili zgolj dve in tudi izgubili drugo mesto na prvenstveni lestvici. Za nameček so izpadli še iz obeh pokalnih tekmovanj - v polfinalu ligaškega pokala so morali premoč priznati Southamptonu, v 4. krogu FA-pokala je bil boljši Wolverhampton.

Na drugi strani Chelsea dominira v letošnji sezoni Premier lige, na zadnjih petih tekmah je štirikrat zmagal, grenkobo poraza je okusil le proti Tottenhamu 4. januarja, ko je bilo 2:0. Varovanci Antonia Conteja imajo po 22 odigranih krogih 18 zmag, remi in 3 poraze, s čimer so se dokopali do 55 točk. Osem manj jih ima drugouvrščeni Arsenal, devet manj Tottenham. Na četrtem mestu je Liverpool, ki je v dozdajšnjem delu prvenstva zbral deset točk manj od modrih s Stamford Bridgea.

Bolje izgubiti tri tekme v treh različnih tekmovanjih
"Občutek po treh zaporednih porazih je vse prej kot dober. Toda zgubiti tri tekme v treh različnih tekmovanjih je vsekakor bolje, kot izgubiti vse tri v istem tekmovanju. Enostavno moramo izkoristiti vse, kar smo do zdaj naredili. Ostati moramo pozitivni. Seveda imamo še vedno vse možnosti za uvrstitev v Ligo prvakov," je na novinarski konferenci pred tekmo dejal Klopp. Nemški strateg bo najverjetneje lahko računal na Adama Lallano, ki se vrača po manjši poškodbi, medtem ko sta nastopa Nathaniela Clyna in Maneja še pod vprašajem. Prvi še vedno čuti bolečino po poškodbi v predelu reber, drugi se je pravkar vrnil z afriškega Pokala narodov.

Conte: Zmaga še pomembnejša za samozavest
Conte medtem nima težav pri sestavljanju udarne začetne enajsterice, zdravi so prav vsi nogometaši. "Liverpoolove rezultate iz zadnjega obdobja je težko pojasniti. Prepričan sem, da je imela ekipa na zadnjih tekmah veliko smole. Od našega zadnjega obračuna z Liverpoolom (zmaga rdečih na Stamford Bridgeu z 2:1, op. a.) smo zelo napredovali, smo precej bolj samozavestni. Ko meriš moči z ekipami enake kvalitete, je zmaga še toliko pomembnejša za krepitev samozavesti, a tekma bo zelo težka," je dejal Italijan, ki Chelsea uspešno krmili proti novemu naslovu angleškega prvaka.

Do danes 175 medsebojnih obračunov
Liverpool in Chelsea sta se do danes pomerila na 175 uradnih tekmah. Uspešnejši so petkratni evropski prvaki, ki so dobili 76 tekem, 61-krat je zmagal Chelsea, 38-krat se je tekma končala brez zmagovalca. Največ golov je v medsebojnih obračunih zabil legendarni napadalec Liverpoola Ian Rush (10 v 19 nastopih), po 9 sta jih zadela Roger Hunt (Liverpool; 9 v 16 nastopih) in Didier Drogba (Chelsea; 9 v 28 nastopih).

23. krog, danes ob 20.45:
BOURNEMOUTH - CRYSTAL PALACE
ARSENAL - WATFORD
BURNLEY - LEICESTER
MIDDLESBROUGH - WEST BROMWICH
SUNDERLAND - TOTTENHAM
SWANSEA - SOUTHAMPTON

Ob 21.00:
LIVERPOOL - CHELSEA

Sreda ob 20.45:
WEST HAM - MANCHESTER CITY

Ob 21.00:
MANCHESTER UNITED - HULL CITY
STOKE CITY - EVERTON

Lestvica:                              
CHELSEA           22 18 1  3  47:15  55
ARSENAL           22 14 5  3  50:23  47
TOTTENHAM         22 13 7  2  45:16  46
LIVERPOOL         22 13 6  3  51:27  45
MANCHESTER CITY   22 13 4  5  43:28  43
MANCHESTER UTD.   22 11 8  3  33:21  41
EVERTON           22 10 6  6  33:23  36
WEST BROMWICH     22  9 5  8  30:28  32
STOKE CITY        22  7 7  8  28:34  28
WEST HAM          22  8 4 10  29:36  28
SOUTHAMPTON       22  7 6  9  22:26  27
BOURNEMOUTH       22  7 5 10  32:39  26
BURNLEY           22  8 2 12  24:33  26
WATFORD           22  6 6 10  25:38  24
LEICESTER         22  5 6 11  24:37  21
MIDDLESBROUGH     22  4 8 10  18:25  20
SWANSEA           22  5 3 14  26:51  18
CRYSTAL PALACE    22  4 4 14  30:41  16
HULL CITY         22  4 4 14  20:47  16
SUNDERLAND        22  4 3 15  20:42  15