V mestu 70 kilometrov od Bagdada se šiiti spominjajo nasilne smrti Imama Huseina, vodje mučenikov in Mohamedovega vnuka, ki je tam umrl leta 680.

Med romanjem v svetišče Karbala se romarji bičajo z noži, privezanimi na verige, in skušajo tako podoživeti trpljenje šiitov ob Huseinovi smrti; verjamejo tudi, da se bodo tako očistili grehov.

Praznik praznujejo tudi šiiti v drugih muslimanskih državah, je pa bila smrt Imama Huseina tisti dogodek, ki je muslimane razdelil na šiite in sunite.

Ašura v arabščini pomeni deseti. Predstavlja dan spominjanja, dobesedni prevod pa je deseti dan, ko spomin na Mohameda doživi vrhunec.