Ladja Tolstoj je plula pod severnokorejsko zastavo, viharni veter in visoki valovi pa reševalcem močno otežujejo delo. Po predvidevanjih bolgarske pomorske uprave se je ladja potopila zelo hitro in pred potopom ni oddala signala v sili, tako da so poročilo o njenem potopu prejeli od ruskega satelitskega središča.

Z 2.500 tonami odpadnega železa napolnjena ladja je bila na poti iz ruskega pristanišča Rostov na Donu v turško sredozemsko pristanišče Nemrut. Že od petka je zaradi silovitega vetra zaprto bolgarsko črnomorsko pristanišče Varna.