Puščava z zgovornim imenom Dolina smrti - številni popotniki se od tam niso nikoli vrnili - leži na meji zveznih držav Kalifornija in Nevada, jugovzhodno od gorovja Sierra Nevada in puščave Mojave. Zavzema večino narodnega parka Death Valley, pokriva površino 7.800 kvadratnih kilometrov in ima podobne značilnosti kot drugi kraji drugod po svetu, ki ležijo pod morsko gladino.

Badwater, kotanja v Dolini smrti, je namreč točka najnižje višine v Severni Ameriki s 85,5 metra pod morsko gladino. Zanimivo - nahaja se le 123 km od Mount Whitneyja, najvišje točke celinske ZDA.

(Skoraj) rekordno visokih 56,7 stopinje
V Furnace Creeku na naravni oazi sredi Doline smrti - s 55 metri pod morsko gladino je to najnižje ležeči poseljeni kraj v ZDA -, kjer se danes nahaja najnižje ležeče golfigrišče na svetu, so leta 1913 izmerili najvišjo temperaturo na zahodni polobli: 56,7 stopinje Celzija, le 1,3 stopinje manj od svetovnega rekorda v libijski El Azizii leta 1922.

Štetje zvezd ob zavijanju kojotov
Dolina smrti je gotovo eden krajev, v katerih najbolje občutite prostranost velikanskih Združenih držav Amerike. Nepozaben pa je tudi občutek med namakanjem v bazenu sredi puščave, medtem ko na jasnem nebu občudujete zvezde in poslušate zavijanje kojotov nekje daleč stran (ali pa kje blizu?).
Nato si lahko v saloonu privoščite vrček piva in se ob partiji biljarda zapletete v pogovor s katerim od posebnežev, ki so si za domovanje izbrali ta neizprosni kraj, dom Indijancev Timbisha Shoshone in rastlin in živali, prilagojenih na življenje v najbolj neizprosnih razmerah. Dolina smrti je pač kraj legend in preizkušenj, dežela naravnih in človeških skrajnosti ...

Alenka Klun
alenka.klun@rtvslo.si

Vabljeni na vožnjo po razbeljenih puščavskih cestah med mogočnimi gorami: