Ob 13.49 po krajevnem času je bil 219 km severo-severovzhodno od Severo-Kurilska na globini 56 km močan potres z magnitudo 7,5 (po USGS-ju). Zaradi nevarnosti cunamija je bilo izdano opozorilo za vse okolišče otoke in polotoke: od ruske Kamčatke do japonskega Hokaida in tudi ameriških Havajev ter Marianskih otokov in Midwaya.

Opozorilo so pozneje preklicali, saj naj bi valovi cunamija dosegli višino največ 30 cm nad ravnijo plime. Mesto Severo-Kurilsk z 2.500 prebivalci so ruske oblasti vseeno preventivno evakuirale.

Pacifiški ognjeni obroč je eno najbolj potresno delujočih območij sveta, pri čemer izstopa ravno stik azijske in tihomorske plošče, v bližini katere ležijo Kurilski otoki in Kamčatka.

Rusija in Japonska sta vse od 2. svetovne vojne sicer vpleteni v ozemeljski spor zaradi lastništva nad štirimi Kurilskimi otoki, ki jih je ob koncu vojne zasedla in pozneje anektirala Sovjetska zveza, česar pa poražena Japonska ni nikoli priznala.