27 let je Mandela preživel v zaporih in je prav tam s svojo nepopustljivostjo zlomil apartheid. Leta 1994, leto dni potem, ko je dobil Nobelovo nagrado za mir, je postal prvi temnopolti predsednik svoje države in preobrazil nekdanjo rasistično utrdbo v "mavrično" državo, ki je kljub težavam in oviram postala prva afriška sila.

Simbol boja proti apartheidu in prvi temnopolti predsednik Južne Afrike je preminil na svojem domu v Johannesburgu v krogu družine, potem ko se je od junija boril z okužbo pljuč. 10. decembra bo v Johannesburgu osrednja žalna slovesnost, na kateri pričakujejo voditelje z vseh koncev sveta, udeležbo sta med drugim potrdila tudi predsednik ZDA Barack Obama in predsednik Slovenije Borut Pahor. Mandela bo pokopan naslednjo nedeljo, 15. decembra, v rojstnem mestu Qunu.

Več desetletij trajajoči boj proti apartheidu Nelsona Rolihlahla Mandele in uspešen miren prehod Južna Afrike iz rasno razklane družbe v večrasno demokracijo sta ga uvrstili med najbolj spoštovane državnike na svetu. S svojo držo je pridobil tudi nekdanje nasprotnike, kar se izpričuje tudi ob smrti zadnjega velikana 20. stoletja.