"Tukaj smo, da štirikrat zmagamo. Naredili bomo vse, kar je v naših močeh, da to naredimo. Ko nam bo uspelo, se bom lahko usedel in pogledal svoj prispevek, dosežke in osebno statistiko," je mirno odgovoril najučinkovitejši igralec letošnje končnice v Ligi NHL Anže Kopitar, ki se ni želel razgovoriti o svojem točkovnem izkupičku (5 golov in 19 podaj za 24 točk), s katerim je prvi med trojico vročih kandidatov za najkoristnejšega igralca končnice oz. lovoriko "conn smythe", kar bi ga vpisalo med legende svetovnega hokeja.

Pred dvema letoma ni mogel spati
"Najboljša obramba je igranje v njihovi obrambni tretjini," je vodilo najboljšega slovenskega hokejista, ki kot prvi center želi popeljati Kralje k drugemu naslovu prvaka Lige NHL v vsega treh letih. Po skalpu branilca naslova Chicaga je zdaj žogica na strani Los Angelesa, da upraviči status favorita in se postavi ob bok Blackhawksom kot najboljšemu hokejskemu moštvu zadnjega desetletja.

"Usmeriti moraš svoje navdušenje. Mislim, da pred dvema letoma nisem veliko spal par noči pred prvo tekmo finala. Zdaj je vse nekoliko bolj umirjeno. Bili smo tam in vemo, kako je. Nekoliko je vse lažje za pripravo, a hkrati se moraš pripraviti in imeti glavo na pravem mestu," je vznemirjenost med junijem 2012 in junijem 2014 primerjal "Kopi".

NY Rangersi velik izziv
"Ne verjamem, da se bo naš načrt igre veliko spremenil. Prevlada v posesti, tesno pokrivanje. Poskrbeti moramo zase in odigrati tako, kot smo zadnje serije. Veliko bo odvisno od hitrosti. Skušamo se izogniti divjanju, a to se bo občasno dogajalo in moramo biti pripravljeni na protinapade ter se prilagoditi na to," je o igri Los Angelesa razmišljal Kopitar.

Na medijskem dnevu pred začetkom finala Stanleyjevega pokala med najbolj obleganimi igralci seveda ni mogel mimo ocene nasprotnikov, NY Rangersov. "Njihova obrambna zasedba je zelo dobra in imajo veliko globine v postavi. To bo velik izziv." Za konec ni šlo brez omembe prvega aduta Newyorčanov, vratarja Lundqvista: "Resnično je odličen vratar, toda naš pristop se ne sme spremeniti. Držati se moramo dolgočasnih stvari: prodirati pred gol, otežiti mu pregled, streljati, kolikor se da, in seveda zadeti čim večkrat."

Najtežji koraki zadnje štiri zmage
"Da, to so bile dolgo sanje, in da sem zdaj v takem položaju, je izredno vznemirljivo," je priznal Henrik Lundqvist, najboljši hokejski vratar, ki še ni igral v velikem finalu Lige NHL. "Na začetku vsake sezone in na koncu si želiš zmagati. Želiš si osvojiti Stanleyjev pokal. Zdaj smo štiri zmage oddaljeni od tega. Vem, da bodo to najtežji koraki," je mirno, a samozavestno odgovarjal 32-letni Šved iz Aareja.

Brez dvoma najbolj urejeni in najelegantnejši hokejist lige, ki se ga je tudi zaradi življenjskega sloga oprijel vzdevek "Kralj", je vseeno razkril, koliko mu pomeni osvojitev hokejskega "svetega grala". "Meni osebno bi ta zmaga pomenila vse!" Brez dvoma bi v tem primeru Lundqvist z osvojenim pokalom in najverjetnejšo lovoriko "conn smythe" tudi uradno postal hokejska vratarska legenda.

Vedno znova zablesti kdo drug
Rangersi igrajo z močnim čustvenim nabojem, ki ga pooseblja veteran Martin St. Louis. Ob smrti njegove matere se je moštvo povezalo in tudi uprizorilo preobrat po zaostanku z 1:3 proti favoriziranemu Pittsburghu. Zdaj "modrosrajčniki" znova sprejemajo podrejeno vlogo, v kateri pa odlično uspevajo.

"Na vsaki tekmi zablesti nekdo drug, vedno se najde nekdo, ki doseže gol v pravem trenutku ali pa zaustavi nasprotnika. Gre za pravo moštvo. Vse se začne s Hankom, a v različnih priložnostih se izpostavijo različni igralci, in to je ključ našega uspeha," je izpostavil 38-letni Quebečan, ki je ob prestopnem roku izsilil menjavo med Tampo Bayem in NY Rangersi, ki so na Florido poslali kapetana Ryana Callahana.

Pred desetletjem v Tampi, zdaj v New Yorku
Na Manhattnu se je St. Louis združil z Bradom Richardsom, s katerim sta pred desetimi leti kot edina zdajšnja "rangerja" že osvojila Stanleyjev pokal s Tampo, pri čemer sta bila ključna igralca Strel. Nasprotno pri Kraljih večina igralcev igra za drugi šampionski prstan. Si bodo novega priigrali Kopitarjevi Kralji ali pa bodo Rangersi slavili po 20 letih in tako dokončno okronali "Kralja"? Prvo dejanje finala bo v noči na četrtek - vabljeni k ponočevanju tudi na MMC-ju.