72-letni Avants je z dvema soudeležencema leta 1966 v nacionalnem gozdnem parku Homochitto ugrabil in s puško ubil temnopoltega Bena Chesterja Whitea. Porota na sodišču v Jacksonu je bila rasno mešana. Oba njegova pomočnika sta že mrtva. Tožilstvo je svoj primer gradilo na Avantsovem priznanju na FBI-jevem zaslišanju leta 1967.

Umor Whitea je sodil v sklop načrtovanja atentata na borca za človekove pravice Martina Luthra Kinga ml. Obramba je trdila, da je premalo dokazov za obsodbo.