Manolić je na Hrvaškem veljal za politika z najdaljšim stažem. Po eni strani mu pripisujejo zasluge za hrvaško osamosvojitev, po drugi mu očitajo povezave z Udbo.

Manolić je bil s prvim hrvaškim predsednikom Franjem Tuđmanom eden izmed ustanoviteljev Hrvaške demokratske skupnosti (HDZ) leta 1989. Leta 1994 se je s HDZ-jem razšel in ustanovil svojo stranko Hrvaški neodvisni demokrati.

V svoji politični karieri je politik, ki je bil v hrvaški javnosti bolj znan kot Joža, opravljal vrsto visokih funkcij, tudi kontroverznih.

Leta 1946, ko je bil načelnik Oddelka za izvrševanje kazenskih sankcij v Zagrebu, so aretirali kardinala Alojzija Stepinca, nekateri pa mu očitajo tudi odgovornost za njegovo smrt. V času Jugoslavije je bil tudi pripadnik jugoslovanske tajne službe Udba na visokem položaju.

Leta 2015 je objavil avtobiografsko knjigo Politika i domovina: moja borba za suverenu i socijalnu Hrvatsku.