V zadnjih treh letih se je število koal v naravi zmanjšalo za 30 odstotkov, raziskavo Avstralske fundacije za zaščito koal povzema CNN. Po njihovih ocenah je v naravi le še slabih 60 tisoč koal, leta 2018 pa so jih našteli še dobrih 80 tisoč. V zvezni državi Novi Južni Wales pa naj bi se število koal zmanjšalo za kar 40 odstotkov.

"Zmanjšanje je dramatično in katastrofalno. Jasno je, da je treba nekaj storiti. Te številke so najverjetneje konservativne, realno stanje je lahko še slabše," je bila jasna predsednica omenjenega sklada Deborah Tabart.

Populacijo so zdesetkali suša in gozdni požari, ki so uničili ogromna območja rastlin, ki jih živali potrebujejo za preživetje. V omenjenem Novem Južnem Walesu so desetletje trajajoče suše deloma popolnoma uničile naravno okolje, v katerem lahko te živali preživijo.

Poleg teh naravnih dejavnikov koale ogrožajo tudi posegi človeka v naravo, predvsem gradnja novih naselij in kmetijska dejavnost. Zaradi raziskave v fundaciji predlagajo nove zakonske zaščite za te avstralske živali in za spremembo statusa koal. "Trenutno imajo koale status ranljivega organizma, a glede na podatke predlagamo, da jih začnejo obravnavati kot neposredno ogrožene."

Vlada je sicer v javno razpravo že vložila predlog zakona o načrtu obnove naravnega okolja po uničujočih požarih, ki bo v postopku javne razprave do petka. Tabart je prepričana, da zakon, kot ga predlaga vlada, ni dovolj temeljit in da bodo brez dodatne zaščite koale težko preživele.