Avstrijski veleposlanik v Sloveniji Erwin Kubesch je častni križ zgodovinarju podelil "za velike zasluge za poglobitev odnosov med Avstrijo in Slovenijo in za širše znanstveno sodelovanje med slovenskimi in avstrijskimi zgodovinarji".

Kot poudarjajo utemeljitelji priznanja, je Peter Vodopivec kot eden mednarodno najpomembnejših zgodovinarjev že številna leta tesno povezan z Avstrijo. Že od vsega začetka se je kot profesor na univerzah v Celovcu in Gradcu posvetil zastavljanju vprašanj, ki so bila po vsebini edina deželam in družbam nekdanje Avstro-Ogrske.

Odprl vrata Knafljeve ustanove
Vodopivec se je v 70. letih 20. stoletja zavzel tudi za to, da so se vrata Knafljeve ustanove odprla za številne mlade zgodovinarje in študente drugih študijskih smeri, ter jim posredno omogočil brezplačno bivanje na Dunaju, so še zapisali v utemeljitvi podelitve priznanja.

Dobitnik avstrijskega priznanja se je posvetil tudi intenzivnemu sodelovanju z avstrijskimi kolegi, kar je bilo pozneje spodbuda za širše sodelovanje med slovenskimi in avstrijskimi zgodovinarji. Bil je tudi pobudnik in član leta 2001 ustanovljene slovensko-avstrijske komisije zgodovinarjev in njihovega projekta Avstrija in Slovenija v 20. stoletju, katere sklepi so objavljeni tako v nemškem kot v slovenskem jeziku, še poudarjajo v utemeljitvi.